Alberta (provincia)

1. Prov. más occidental de la pradera canadiense, limitada al N por los Territorios del Noroeste, al E por Saskatchewan, al S por Montana (EE. UU.) y al O por la Columbia Británica. Tiene 661112 km2, de los cuales las aguas interiores ocupan 16786. Mide 1206 km de N a S y tiene una anchura que varía desde 290 km al S a 640 al N. Su capital es Edmonton.
   
   - Geología y topografía de Alberta. En el extremo NE hay una pequeña zona de antiguas rocas cristalinas precámbricas, que forma parte del Escudo Canadiense y está limitada al O por una franja de lechos devónicos. En el O las Montañas Rocosas están compuestas en su mayor parte de rocas paleozoicas, con algunas cretáceas. Entre el Escudo Canadiense y las Rocosas, en las llanuras del interior, existen lechos cretáceos y terciarios que forman la mayor parte de la provincia.
   
   Topográficamente se divide en tres regiones: la meridional, de terreno ondulado y sin árboles, excepto en las corrientes y estribaciones de las Montañas Rocosas; la central, semiboscosa, adecuada para una agricultura variada; y la septentrional, más forestal, de superficie desigual, con grandes praderas en la región del río Peace, donde están las mejores tierras agrícolas. Su frontera occidental está formada por las Rocosas, que se alzan abruptamente y llegan a su mayor altura en el Monte Columbia, de 3747 metros.
   
   
   - Ríos y lagos de Alberta. Los ríos fluyen, en general, con dirección O-E, de acuerdo con la inclinación general del suelo de la provincia; al S los ríos Belly y Bow, que nacen en las Rocosas, se unen para formar el Saskatchewan del Sur, al que luego se une el Red Deer. El Saskatchewan del Norte, después de recibir al Battle, corre hacia el E hasta su unión con la rama sur de aquel río, y unidas ambas eon el nombre de Saskatchewan llegan al lago Winnipeg y por medio del Nelson, desagüe del citado lago, llevan las aguas hasta la Bahía de Hudson. A la gran cuenca del Mackenzie corren las aguas de la parte septentrional y noroccidental de la provincia; el río Atkabasca desemboca en el lago de su nombre, y el Peace también termina su curso en dicho lago, de donde sale una corriente fluvial conocida por río de los Esclavos, que atraviesa el Gran Lago de los Esclavos y cambia su nombre por el de Mackenzie. Los lagos más importantes de Alberta son el Athabasca (7920 km2), el Pequeño de los Esclavos y el Claire.
   
   
   - Clima, flora y fauna de Alberta. El clima es variado y tiene como característica más notable el viento Chinook, que procedente de las Rocosas, eleva en invierno la temperatura hasta casi la de primavera, especialmente en la zona S, y produce un rápido deshielo de las nieves. Los veranos son fríos durante la noche. La temperatura media anual de Calgary, al S de la provincia, es de 4 °C y ia media de enero de —10 °C, que en Edmonton, en la parte central, baja a —14,5 °C. Las temperaturas de verano oscilan bastante según la altitud y latitud. Las precipitaciones anuales oscilan entre 300 y 500 mm y se producen especialmente de mayo a agosto, en el tiempo que más las necesitan los distintos cultivos agrícolas.
   
   En general los suelos de la parte meridional son los más fértiles, con tierra laborable de primera clase. Más al N predominan los suelos de bosque, mucho menos adecuados para el cultivo. En las zonas meridionales no cultivadas el suelo se cubre en verano de una hierba corta.
   
   En sus bosques predominan las coniferas: abedules y álamos en el S, y abetos balsámicos y Douglas en el N y en los valles de las montañas del O.
   
   En sus montañas se encuentran casi todas las especies de caza mayor nativas del Canadá, excepto el bisonte y el antílope. Abundan cabras y ovejas salvajes, ciervos, alces, caribúes, osos, panteras, coyotes, lobos grises, puercoespines, armiños, martas, nutrias y ratas almizcleras. Hay también gran cantidad de pájaros, especialmente patos silvestres, gansos, pollos de pradera, perdices y aves canoras.
   
   
   - Historia de Alberta. Alberta fue descubierta y explorada por los franceses. La Compañía del Noroeste de Montreal, rival de la de la Bahía de Hudson, estableció factorías en Alberta y edificó Fort Athabasca (1778) y Fort Chippewyan (1788). Otras compañías de desarrollo más reducido desenvolvieron las posibilidades del comercio de pieles y establecieron Fort Edmonton, en el año 1795.
   
   
   En 1792 Alexander Mackenzie exploró el río que lleva su nombre y fue el primero que cruzó el Canadá de océano a océano. El distrito de Alberta fue organizado en 1875 y se convirtió en provincia del Dominio en 1905.

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