Definición de Algas Verdeazuladas (Esquilofíceas)

1. Uno de los organismos más primitivos y antiguos del mundo. Aparte de ciertas semejanzas estructurales con las bacterias, no ofrecen ninguna relación íntima con cualquier otro grupo, por lo que actualmente se las coloca en una clase aparte y bien definida: las Mixofíceas (v. Algas). Algunas algas verdeazuladas son unicelulares, pero casi siempre están agrupadas en colonias. Sin embargo, la mayor parte son pluricelulares y filamentosas. Su tamaño puede variar del microscópico hasta las grandes masas gelatinosas que se ven flotar en el agua o que forman capas sobre el suelo, las rocas, la madera y otros objetos.
   
   - Estructura y función de las algas verdeazuladas.
   
   Las células individuales, casi todas esféricas o cilindricas, contienen protoplasma, varios pigmentos fotosintéticos (llamados croma-toplasma) en la porción exterior o periférica y unos gránulos en la central o centroplasma. Estas células carecen de núcleos organizados; cada una de ellas está rodeada por una membrana y, con frecuencia, por una capa hialina, recubrimiento gelatinoso de color rojo, azul o violeta. Este recubrimiento característico se forma ininterrumpidamente por secreción a través de la membrana celular; su extensión puede presentar grandes variaciones según las condiciones del medio ambiente. Los filamentos son sartas de células o tricomas, embutidos en el revestimiento gelatinoso.
   
   El nombre de algas verdeazuladas procede de la preponderancia de ciertos pigmentos de la célula, pero su color no es siempre verde-azul, sino que puede ser azul, verde oliva, amarillento, rojizo o violeta. Los pigmentos más importantes son la clorofila, que es verde; el caroteno-beta, el flaveno, la mioxantina y la mixorodina-beta, todos los cuales son carote-noides amarillos; la ficocianina, que es azul, y la ficoe-ritrina-c, que es roja. La aptitud para flotar de las especies planctónicas puede deberse a la presencia de vacuolas gaseosas. Las células se reproducen por fisión (v. Reproducción vegetal, Reproducción asexual). Generalmente se reproducen por fragmentación de las células antiguas, algunas veces por esporas in-. móviles, pero nunca por medios sexuales, que se sepa. Los productos visibles que resultan de la fotosíntesis son glicógeno y glicoproteínas. Es frecuente que unas células especiales de los filamentos se vuelvan incoloras y aumenten algo su tamaño.
   
   Las algas verdeazuladas proliferan en agua dulce y salada, dentro de la tierra y en la superficie, en desiertos y en las frías aguas del continente antártico (v. Nitrógeno, Fijación del nitrógeno). Algunas de estas algas son famosas por crecer en manantiales termales. Tal es el caso de los del parque nacional Yellowstone (EE. UU.), cuya temperatura es, probablemente, la más elevada en que puede sobrevivir un organismo viviente. Los brillantes colores de las rocas situadas bajo los manantiales se deben a la presencia de estas algas. De todas las algas son las verdeazuladas las que más perforan la caliza de las rocas, de las conchas y de los bancos de coral. Otras depositan caliza y dan lugar a nuevas formaciones rocosas.
   
   
   - Clasificación de las algas verdeazuladas.
   
   Se basa en las diferencias que ofrecen la forma de las células, el modo de división de éstas, el desarrollo de las filamentosas y de otros tipos y la diferenciación del ápice y la base de los filamentos. De este modo, las células de la familia más simple, las Chroococcaceae, son esféricas u ovoides y agrupadas regular o irregularmente por una substancia intercelular gelatinosa. Las células se pueden dividir en tres planos, en dos y, a veces, en uno. En otras familias, las plantas están representadas por filamentos unidos entre sí con frecuencia para formar capas, compuestas de tricomas por lo general. Las 0scillatoriaceae son formas filamentosas, ramificadas o no, notables por
   
   sus lentos movimientos de oscilación. También en otras familias se dan movimientos espontáneos. Las algas verdeazuladas son muy atacadas por los hongos, lo que puede producir una relación simbiótica entre el hongo y el alga, que se conoce por Liquen. El liquen es uno de los ejemplos más notables de simbiosis, asociación en beneficio mutuo de dos organismos que pertenecen a grupos muy distintos. Son varias las clases de algas verdeazuladas que forman parte de liqúenes. También se pueden encontrar dichas algas en las células de muchos animales unicelulares y en los protistas incoloros, así como en los tejidos de plantas superiores, como las hepáticas, los heléchos acuáticos y las cicadas. Aunque las algas verdeazuladas no son directamente útiles al hombre, indirectamente pueden ser beneficiadas. Dondequiera que aparezcan flotando en cantidad en los lagos o en los estanques, pueden producir la polución del agua. El ganado que beba en aguas donde hay ciertas algas verde-azuladas, puede envenenarse e incluso morir. Aún se desconoce la substancia tóxica que contienen.
   
   
   Fósiles de las algas verdeazuladas. En las rocas arqueozoicas y proterozoicas se han encontrado fósiles de algas verdeazuladas, cuya afinidad con las actuales es indiscutible (v. Eras geológicas). Los fósiles del Silúrico superior y periodos posteriores tienen más en común con las verdeazuladas. También se han encontrado fósiles en las turberas petrolíferas. A veces se ha creído que las estructuras rocosas llamadas estromatolitos, formaciones geológicas muy antiguas, están constituidas por algas verde-azuladas, pero su verdadera naturaleza es demasiado dudosa para que se pueda aceptar tal aseveración.

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