Australia Meridional (estado)

1. Estado de la Comunidad de Australia, situado en el centró meridional del continente. Limita al S con la Gran Bahía Australiana, al O con Australia occidental, al N con el Territorio septentrional y Queensland y al E con este último, Nueva Gales del Sur y Victoria. Extensión, 984267 km2
   
   Su capital y puerto principal es Adelaida.
   
   Geografía física. El estado tiene dos cordilleras, cada una de las cuales sigue la prolongación interior de los dos grandes golfos de Spencer y St. Vincent. La cordillera Adelaida, al E de la capital, se extiende hacia el N en unos 560 km hasta la región de los lagos
   
   Frome y Eyre y no pasa nunca de los 900 m de elevación. Las principales alturas de la cordillera son el monte Gove (793 m) y el Razorback (865). Las laderas orientales de la cordillera Adelaida descienden a las fértiles llanuras a lo largo del río Murray. La cordillera Flinders sigue direccción N a lo largo de la costa occidental del golfo Spencer hasta el. lago Torrens. Los picos más elevados son el monte Remar-kable y el Brown, ninguno de los cuales alcanza los 900 m. Al N y O del lago Torrens, el estado consiste en una vasta llanura sin árboles, gran parte de la cual es estéril o mantiene solamente escasa hierba y maleza. La costa de la Gran Bahía Australiana es muy accidentada y presenta numerosos golfos y bahías. El mar tiene muchos arrecifes peligrosos para la navegación y gran parte de la orilla se compone de dunas y es baja y arenosa. En el interior abundan los lagos salados, pantanos y marismas, entre los cuales figuran el Eyre, Torrens y Gairdner. Los ríos Diamantina y Cooper’s Creek que descienden desde Queensland desembocan en el lago Eyre. Desde Nueva Gales del Sur el gran río Murray penetra en el límite oriental del estado y desemboca en la Gran Bahía al S de Adelaida.
   
   Las temperaturas de verano (diciembre adebrero) llegan a veces a 40 °C a la sombra, pero la oscilación diaria es amplia y las noches son frías. Las temperaturas de invierno no son extremadas y el clima es saludable. La precipitación anual varía de unos 1255 mm en el S a unos 250 en el extremo Norte.
   
   
   Fauna y flora. Los marsupiales están representados por el canguro, el wallaby, la rata canguro y el ratón con bolsa. Otros animales son el oso koala, la ardilla, zarigüeya, wombat, perro dingo, la rata de Malabar, la rata acuática, ornitorrinco, murciélago, puercoespín y conejo. Abundan las ranas y los sapos, así como los lagartos y las serpientes. Entre las aves destacan el dromeo, casuario, mañee, paloma, lira, martín-pescador, águila-halcón, halcón, águila marina, ibis y otras muchas. Abundan los insectos y se conocen unas 1400 especies solamente de abejas; hay también hormigas, polillas y mariposas.
   
   Existen muchas variedades de eucaliptus perennes; la acacia A. Pycnantha (cuya corteza se usa para el curtido) crece en profusión; otros árboles comprenden el sándalo, naranjo nativo, granado silvestre y muchas acacias. El interior seco, después de las lluvias ocasionales, presenta a menudo un desarrollo sorprendente de azucenas del desierto, hierba Mitchell y muchas especies de flores silvestres.
   
   Gobierno e historia. Australia meridional fue descubierta por navegantes holandeses en 1627; pero Flinders, en 1802, trazó el primer mapa de la costa. La primera colonia se estableció en la isla Canguro, pero en 1836 fue trasladada a Adelaida. La, colonia recibió una legislatura parcialmente electiva en 1851; la constitución actual fue redactada en 1956. Al frente del Gobierno existe un gobernador nombrado por la Corona británica, con un consejo ejecutivo de seis miembros. El Parlamento se compone de dos cámaras: el Consejo Legislativo con 20 miembros y la Asamblea con 39. Todos los miembros se eligen por medio de sufragio de ambos sexos. El voto se hizo obligatorio desde 1944. Las divisiones administrativas son condados (49), municipios (34) y distritos (108). Las pensiones de vejez y otras están administradas por la Mancomunidad.
   
   El Territorio septentrional fue anexado a Australia meridional en 1863 y en 1911 fue devuelto a la Mancomunidad. Un programa estatal de viviendas, comenzado en 1937 con objeto de facilitar rentas bajas para las clases económicamente débiles, ha construido más de 3000 viviendas y después de la II Guerra Mundial el Gobierno amplió las operaciones para incluir la construcción de casas para su venta a los veteranos de guerra. En 1938, un nuevo depósito en Monte Bold duplicó las reservas de agua de la región de Adelaida. En 1944 se terminó la conducción de agua entre Morgan a orillas del Murray y Whyalla en el golfo Spencer (357 km). Antes de esta fecha el agua dulce se transportaba en aljibes hasta Whyalla. Durante la II Guerra Mundial se establecieron en el estado campos de adiestramiento militar, aéreo y terrestre. En 1946, Australia meridional se hizo cargo de la producción y distribución de energía eléctrica en la región de Adelaida y se hicieron planes para su distribución a los centros rurales. Asimismo, en 1946, una declaración conjunta británico-australiana anunció el establecimiento de una zona experimental para el ensayo de proyectiles dirigidos, que comprendería desde el monte Elba a través del NO de Australia y del Océano Indico hasta las islas Christmas.

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