Definición de braquiópodos

1. adj. / m. Animales marinos parecidos a los moluscos lamelibranquios, con tentáculos alrededor de la boca.
   
   Los braquiópodos, del filum Brachiopoda, son un grupo de animales lofotrocozoos que tienen valvas duras (conchas) en las superficies superior e inferior, a diferencia de la disposición izquierda y derecha en los moluscos bivalvos. Las valvas del braquiópodo tienen bisagras en la parte trasera, mientras que la parte delantera puede abrirse para la alimentación o cerrarse para protección
   
   
   

   Características físicas de los braquiópodos

   
   
   Los braquiópodos son un tronco de animales marinos invertebrados bivalvos. La concha se parece superficialmente a la de las almejas. La manera como están unidas las dos valvas proporciona la base para la división del tronco en dos clases, inarticulados y articulados.
   
   Esta es la principal característica diagnóstica (fosilizable), por la cual se pueden distinguir fácilmente los dos grupos principales.
   
   En los inarticulados las valvas se mantienen unidas tan sólo por la acción de músculos y son de consistencia córnea o están calcificadas.
   
   Las valvas de los articulados están rígidamente articuladas por expansiones de la concha y son casi exclusivamente calcáreas.
   
   La mayoría de las conchas de los inarticulados son lisas o están finamente adornadas con estrías radiales o concéntricas, mientras que las conchas de los articulados, particularmente entre las numerosas familias extinguidas, presentan fuertes crestas y pliegues y aun espinas salientes.
   
   El cuerpo de los braquiópodos ocupa solamente alrededor de un tercio de la cavidad de la concha y consta de un conjunto de órganos digestivos y circulatorios, si bien el intestino de los articulados termina en un saco ciego.
   
   La mayor parte de la cavidad de la concha la ocupa el lofóforo, órgano ciliado destinado a retener el alimento y recubierto por el manto, membrana con funciones respiratorias destinada también a segregar la concha.
   
   El animal descansa sobre el fondo del mar o se adhiere a diversos objetos sumergidos por medio de un pedúnculo o pedicelo carnoso, que sale al exterior a través de un orificio situado en el vértice de la concha. En algunas formas, al llegar la madurez, el pedúnculo desaparece y queda el animal fijo por cementación directa o por medio de espinas.
   
   El aspecto general de la concha recuerda un candil, en el que el pedúnculo representaría la mecha. El nombre científico (brachium, brazo, y -podos, pie) se refiere al aspecto de brazo que tiene el lofóforo, al cual los científicos antiguos compararon equivocadamente con el pie de las almejas y otros moluscos.
   
   
   
   1) Neospirifer condor, braquiópodo del carbonífero hallado en Bolivia. 2) Rhynchotrema dentatum, un braquiópodo rinoide del Cincinnaticio (Ordovícico Superior) del sureste de Indiana. 3) Un braquiópodo espirídrico devónico de Ohio que sirvió como sustrato huésped para una colonia de hederélidos. 4) Lingula que fue encontrada cerca de la ciudad de Ozamis, Filipinas. 5) Hercosestria cribrosa. 6) Terebratella sanguinea CC.
   
   
   

   Vida y ábitos de los braquiópodos

   
   
   Los braquiópodos viven sólo en el mar y la mayoría de las especies evitan lugares con fuertes corrientes u olas. Las larvas de las especies articuladas se asientan rápidamente y forman poblaciones densas.
   
   La mayor parte de los braquiópodos modernos viven en aguas profundas, desde 200 a 6000 m. Tienen un amplio margen de resistencia a los cambios de presión; alrededor de los dos tercios de las especies conocidas se hallan a veces en aguas someras.
   
   La esperanza de vida oscila entre tres y más de treinta años. Los gametos maduros (óvulos o espermatozoides) flotan desde las gónadas hacia el cuerpo principal y luego salen a la cavidad del manto.
   
   Las larvas de braquiópodos inarticulados son adultos en miniatura, con lofóforos que permiten a las larvas alimentarse y nadar durante meses hasta que los animales se vuelven lo suficientemente pesados como para asentarse en el lecho marino.
   
   Las larvas planctónicas de las especies articuladas no se asemejan a los adultos, sino que más bien parecen manchas con sacos vitelinos y permanecen entre el plancton sólo unos pocos días antes de salir de la columna de agua al metamorfosearse.
   
   
   

   Especies modernas y extintas de braquiópodos

   
   
   Se conocen cerca de 255 especies vivientes y unas 30000 de fósiles, la mayor parte de las cuales provienen de depósitos relativamente costeros.
   
   Los braquiópodos, que figuran entre los fósiles más corrientemente hallados, aparecen en depósitos marinos de todos los periodos, desde principios del Cámbrico hasta los más recientes; presentan la mayor abundancia en las rocas del Ordovícico y del Silúrico. Los adultos varían desde 3 mm a 30 cm de envergadura, pero lo más frecuente es que midan de 3 a 5 cm.
   
   
   

   Clasificación alternativa

   
   
   Además de la clasificación tradicional de los braquiópodos en inarticulados y articulados, en la década de 1990 aparecieron dos enfoques: uno agrupa a los Craniida inarticulados con braquiópodos articulados, ya que ambos utilizan el mismo material en las capas minerales de su caparazón; el otro enfoque convierte a los Craniida en un tercer grupo, ya que su capa orgánica externa es diferente a la de cualquiera de los otros dos.
   
   Sin embargo, algunos taxónomos creen que es prematuro sugerir niveles más altos de clasificación, como el orden, y recomiendan un enfoque ascendente que identifique los géneros y luego los agrupe en grupos intermedios.
   
   Tradicionalmente, los braquiópodos han sido considerados como miembros de, o como un grupo hermano de, los deuteróstomos, un superfilo que incluye acordes y equinodermos.
   
   Un tipo de análisis de las relaciones evolutivas de los braquiópodos siempre ha colocado los braquiópodos como protostomos, mientras que otro tipo se ha dividido entre la colocación de braquiópodos entre los protostomos o los deuteróstomos.
   
   
   Etimología u origen de la palabra braquiópodos: está formada por las palabras griegas antiguas brachion ("brazo") y podos ("pie"), a menudo conocidas como "conchas de lámpara (o candil)", ya que las conchas curvadas de la clase Terebratulida se asemejan a las lámparas de aceite de cerámica.

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