Definición de ciliados o infusorios

1. Los ciliados o infusorios son una clase de animales unicelulares acuáticos pertenecientes al tronco de los protozoos.
   
   Los ciliados pueden ser esféricos, ovales o alargados; su cuerpo, elástico y relativamente resistente, está cubierto por una membrana.
   
   El nombre alude a las pestañas —cilios— que rodean su cuerpo. El animal las emplea como medio de locomoción y para capturar sus alimentos.
   
   Los ciliados son los protozoos más especializados (ver: paramecio). En el interior de la célula se encuentra un macronúcleo que gobierna las funciones vegetativas y un pequeño micronúcleo que preside las reproductivas.
   
   Algunas especies tienen ciertas formaciones a manera de finas varillas, los tricocistos, que pueden ser proyectados desde la superficie del cuerpo al agua que los rodea. Los tricocistos se emplean como armas defensivas y ofensivas. Casi todos los infusorios poseen un surco oral que conduce a la boca y faringe. El ano o citopigio no se ve más que cuando se eliminan los productos de desecho.
   
   Los ciliados suelen vivir libremente, alimentándose de bacterias, pequeños protozoos, algas y levaduras; no obstante, algunos son parásitos y otros comensales. Se reproducen por división y conjugación. Véase Reproducción de los animales, Reproducción asexual.
   
   Se conocen unas 3000 especies de ciliados vivientes y algunas especies fósiles del Pleistoceno, Jurásico superior y Cretácico inferior.
   
   Los ciliados están equipados con varios orgánulos que les ayudan a sobrevivir y prosperar en su medio ambiente. Los ciliados presentan una forma de alimentación que consiste en una vacuola digestiva, en donde se procesan los alimentos ingeridos. También contienen vacuolas contráctiles, que les ayudan a regular la cantidad de agua dentro de la célula y así mantener la homeostasis.
   
   Además, estos organismos cuentan con un sistema de excreción rudimentario en forma de vacuolas de excreción, las cuales son esenciales para la eliminación de desechos. A su vez, poseen miodinas que les permiten nadar en el agua, y están equipados con sistemas de defensa contra predadores, en forma de tricocistos, que les permite atacar o defenderse liberando filamentos tóxicos.
   
   Los ciliados también son capaces de reproducirse tanto sexual como asexualmente. La reproducción asexual se logra a través de la fisión, un proceso en el que se divide el macronúcleo y la célula se divide en dos. Por otro lado, la reproducción sexual se lleva a cabo a través de la conjugación, donde dos ciliados intercambian material genético para crear nuevos organismos.
   
   Estos organismos son importantes en los ecosistemas acuáticos, ya que juegan un papel crucial en la cadena alimentaria, al servir de alimento a una gran diversidad de organismos. Sin los ciliados, muchos organismos no tendrían fuente de alimento y el equilibrio de los ecosistemas se vería amenazado.
   
   A pesar de ser organismos unicelulares, los ciliados muestran una complejidad interna notablemente alta, con funciones especializadas llevadas a cabo por diversos orgánulos celulares. Esta complejidad ha llevado a algunos científicos a considerar a los ciliados como "superorganismos", dada su capacidad para llevar a cabo diversas tareas de manera eficiente que normalmente se asociarían con organismos multicelulares.
   
   A nivel sociocultural, los ciliados han sido objeto de numerosos estudios de investigación y han contribuido a mejorar la comprensión de los procesos biológicos. Al estudiar estos organismos, los científicos han ampliado su conocimiento sobre la genética, la reproducción, la evolución, y la fisiología celular en general.
   
   
   
   En la imagen: un paramecio. CC
   
   
   

   Resumen

   
   
   Los ciliados o infusorios son una clase de animales unicelulares acuáticos pertenecientes al tronco de los protozoos.
   
   Estos organismos son conocidos por su capacidad de movimiento a través de pequeños pelos en forma de cilios que cubren su superficie. Los ciliados pueden tener formas esféricas, ovales o alargadas, y su cuerpo es elástico y relativamente complejo en comparación con otros protozoos.
   
   Los ciliados se encuentran en una amplia variedad de hábitats acuáticos, como estanques, lagos y charcas. Algunos también pueden habitar el suelo húmedo o vivir como simbiontes en el tracto digestivo de animales más grandes.
   
   Estos organismos son importantes en los ecosistemas acuáticos, ya que se alimentan de bacterias, algas y otros microorganismos, contribuyendo así al ciclo de nutrientes. También desempeñan un papel en la descomposición de materia orgánica y son utilizados como indicadores de la calidad del agua.
   
   Los ciliados se reproducen de manera asexual mediante fisión binaria, donde una célula se divide en dos células hijas idénticas. Algunos ciliados también pueden reproducirse sexualmente a través de la conjugación, en la cual dos células se fusionan temporalmente y se intercambian material genético.

Biología

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