Definición de Coquimbo, región (Chile)

1. Antigua prov. central chilena, que con una extensión de 40 579,9 km², limita al N con la de Atacama, al E con la Argentina, al S con la provincia de Aconcagua y al O con el Pacífico. fue una de las divisiones administrativas de Chile existente desde 1826 hasta 1974. En 1975, la provincia pasó a convertirse en la Región de Coquimbo.
   
   
   Los Andes accidentan la mayor parte de la provincia: al E forman un muro de cumbres elevadas, como el cerro del Volcán (5510 m) y el de Doña Ana (5690), con pasos difícilmente franqueables por su gran altitud, como el del Viento (4333 m) y el de Azufre (3663); de esta cadena se desprenden varias estribaciones que hacen desaparecer la llanura central, que aparece en la mayor parte de las provincias chilenas y enlaza con un macizo costero para descender al mar en abruptos acantilados; entre esta intrincada red montañosa los ríos forman algunas llanuras aluviales, entre las que destaca por su extensión la de Ovalle.
   
   
   El clima es caluroso y seco: las temperaturas medias son de 15° anuales; las lluvias no superan los 250 mm anuales, pero se presentan con alguna regularidad, por lo que la sequía no es tan acentuada como en los desiertos del N. Los ríos, de rápida pendiente, se secan la mayoría durante el verano; los más importantes son: el Elqui, el Limari y el Choapa. Los cactos y las plantas espinosas son la única vegetación de la mayoría de la provincia; en el río Limari, en las gargantas húmedas de la costa y en el extremo meridional hay algunas formaciones boscosas formadas por especies de hoja perenne («quillay», «peumo», «litre» y «boldo»).
   
   
   Durante muchos años fue una de las regiones menos pobladas de Chile, pero a mediados del siglo xix el incremento de las explotaciones mineras atrajo a gran número de pobladores; el progreso demográfico ha sido muy acusado en las últimas década, ya que de 245 000 h en 1940 ha pasado a 771 085 en la actualidad (2015).
   
   
   Los oasis y los centros mineros concentran la mayoría de la población. La Serena, la capital, tiene un 15 % del total; le siguen en importancia Coquimbo, Andacollo, Ovalle y el Tofo.
   
   
   La minería es la actividad más importante. En principio se explotaron principalmente los metales preciosos; actualmente tienen cierta importancia el oro de Andacollo y la plata de La Serena. Hoy se benefician, sobre todo, el hierro y los metales de aleación (molibdeno y antimonio) en Coquimbo, El Tofo y Cristales. La agricultura se practica en regadío y adquiere cada día más relieve en las hoyas del Elqui y del Limari, que cultivan cereales, frutales, hortalizas y alfalfares. La ganadería se alimenta con los productos de la agricultura y con los pastos invernales de las zonas más húmedas.
   
   
   Las comunicaciones están muy desarrolladas: el Ferrocarril Central y la Carretera Panamericana atraviesan la provincia de N a S; el aeropuerto de La Serena tiene servicios con las ciudades más importantes de Chile y el puerto de Coquimbo concentra el tráfico marítimo.

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