Definición de diarrea

1. f. Med. Evacuación frecuente de excrementos líquidos.
   
   
   Origen etimológico de diarrea: proviene de la palabra latina dĭarrhoea, y este a su vez de la palabra griega antigua διάρροια (diárrhoia), del infinitivo διαρρεῖν (diarrheĩn), de δια- y ῥεῖν (rheĩn), del protoindoeuropeo (lengua madre de las lenguas indoeuropeas) *srew-.

Origen de la palabra: (latín diarrhoea, y éste del gr., de fluir a través.)


f. Síntoma o fenómeno morboso consistente en evacuaciones de vientre líquidas y frecuentes.
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2º artículo

1. Síntoma patológico consistente en deposiciones líquidas y frecuentes. La consistencia normal de las heces depende en gran parte de la acción del intestino grueso que absorbe el agua de la masa fluida recibida del intestino delgado. Si esa masa atraviesa con excesiva rapidez el intestino grueso, éste no puede absorber suficiente cantidad de agua. Como resultado de ello se mueve el vientre con demasiada frecuencia y las deposiciones aparecen demasiado blandas. La diarrea es síntoma de numerosas afecciones de la más diversa índole, desde los desarreglos emocionales, como el miedo o la ira, hasta alguna grave enfermedad orgánica. Debe considerarse siempre síntoma importante, particularmente si se presenta con carácter persistente o recurrente sin aparente causa inmediata. En tales casos puede traducir la existencia de cáncer, colitis ulcerosa u otra enfermedad crónica. Si las deposiciones son sanguinolentas o presentan color negruzco y alquitranado (señal de hemorragia lenta pero persistente), es doblemente importante consultar inmediatamente al médico.
   
   
   Algunas causas posibles.
   
   
   La diarrea es síntoma indefectible de ciertas infecciones del tracto intestinal, como son la tifoidea, la Disentería, el cólera o la parasitación por lombrices. Otras veces se presenta por intoxicación bien sea de alimentos o bien de ciertas sustancias químicas. También puede tener origen nervioso, como en muchos casos de Colitis, o estar asociada con una Alergia digestiva. Una avitaminosis extrema, especialmente la carencia del complejo B, puede causar diarrea. A veces son responsables los cambios de tiempo, especialmente los descensos notables de la temperatura en la primavera o el otoño. A falta de una debida comprensión del fenómeno muchas veces se culpa injustamente de él a los abastecedores de alimentos.
   
   La diarrea aguda sencilla obedece generalmente a la ingestión de fruta verde o alimentos o bebidas infectados. Al principio las deposiciones son blandas o formadas; más tarde se hacen acuosas. Frecuentemente se producen vómitos, dolores, cólicos, pérdida de apetito, sed y suciedad de lengua. El número de deposiciones puede oscilar de 5 a 25 o más al día; generalmente son delgadas o acuosas y a menudo fétidas; a veces concurren en ellas partículas de alimentos no digeridos, mucosidades e incluso sangre. Si el enfermo pierde gran cantidad de líquido, puede sobrevenir un colapso. La diarrea crónica puede deberse a insuficiencia de ácido clorhídrico en la secreción gástrica, infección por protozoarios (como en la disentería amebiana) o alguna infección del colon o recto, como cáncer, tuberculosis o sífilis. Frecuentemente es resultado de una alergia o de algún desarreglo emocional o nervioso. En estos casos el paciente está desnutrido o anémico.
   
   
   Tratamiento de la diarrea.
   
   
   La diarrea aguda se trata generalmente al principio con la administración de un purgante salino o aceite de ricino para eliminar la sustancia irritante. Ordinariamente bastará una dosis. A continuación el enfermo se abstendrá de ingerir alimentos durante 24 h. Únicamente tomará agua en pequeñas cantidades en forma que pueda ser absorbida desde la boca y el estómago sin perturbar el intestino irritado; el mejor medio de administrar agua en estas condiciones consiste en dar a chupar al paciente pequeños trozos de hielo. Si la purga es fuerte, el doctor puede prescribir la inyección endovenosa de suero o plasma para reponer el volumen de líquido perdido. El tratamiento de la diarrea crónica va dirigido a las causas que la provocan sin perjuicio de introducir las modificaciones dietéticas necesarias como tratamiento accesorio. Generalmente los enfermos mejoran con dietas ricas en calorías, tónicos y permanencia en cama. En algunos casos, como la colitis ulcerosa y el cáncer, puede hacerse necesaria la extirpación de partes más o menos extensas del colon.
   
   
   Diarrea infantil.
   
   
   Puede ser similar a la de los adultos, pero también revestir formas peculiares. La cantidad excesiva de grasa o azúcar en la leche puede provocar diarrea en el niño. La falta de cuidado en la esterilización de los utensilios y el alimento puede dar lugar a que penetre la infección en sus sensibles intestinos. Esta forma de diarrea, a veces llamada «mal de verano» o cólera infantil, figuró entre las causas principales de la mortalidad infantil hasta que se descubrió la importancia de utilizar agua hervida, leche pura y utensilios esterilizados.
   
   En los hospitales infantiles resultan a veces los niños atacados por una forma epidémica de diarrea de origen desconocido. En el cuadro clínico característico, los síntomas aparecen generalmente de modo repentino. La temperatura se eleva hasta 40 °C o más. El niño aparece postrado o inquieto, llora constantemente y apenas duerme. A ello sigue un periodo de relajación, estupor y coma, acompañados a veces de delirio, convulsiones y síntomas meningíticos. Los síntomas nerviosos van precedidos o seguidos de vómitos y diarrea. Las deposiciones, que se suceden a razón de una o dos veces por hora, tienen al principio carácter fecal, con olor muy desagradable, y van acompañadas de gran cantidad de gases. Las subsiguientes, más acuosas y descoloridas, se componen en gran parte de mucosidades y secreciones intestinales. El cuerpo se deshidrata, se seca la lengua y la piel pierde su humedad y elasticidad hasta adquirir un color más o menos ceniciento. Aunque la sed es extremada, el paciente devuelve el líquido inmediatamente de haberlo ingerido. La muerte puede sobrevenir a las 24 h del ataque.
   
   Las drogas pierden importancia en el tratamiento de la diarrea infantil. El problema capital de los casos graves consiste en combatir la deshidratación. Si son tolerados, los líquidos han de ser administrados por vía bucal. Puede inyectarse directamente en las venas o el peritoneo una solución salina fisiológica, a la que cabe añadir alimento en forma de glucosa y vitaminas. En general, los niños diarreicos deben permanecer aislados. La única medida de control de la enfermedad descubierta hasta ahora consiste en cerrar el hospital afectado hasta que la infección haya desaparecido.

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