Definición de divisoria continental

1. f. Es la cresta montañosa de un continente que separa sistemas de drenaje que desaguan en diferentes océanos.
   
   La divisoria continental no es necesariamente la montaña de cumbre más alta de un continente, sino la que delimita los sistemas de avenamiento más importantes.
   
   En Norteamérica, la divisoria continental se extiende a través de las Montañas Rocosas, separando las aguas destinadas a los océanos Pacífico y Atlántico.
   
   Otro ejemplo es la divisoria entre el Congo y el Nilo.
   
   Todos los continentes, excepto la Antártida, tienen una o más divisiones continentales.
   
   La divisoria continental es un tipo de divisoria de aguas.
   
   
   
   Principales divisorias de aguas de la Tierra. Muestra las cuencas de drenaje de los principales océanos y mares; las zonas grises son cuencas endorreicas que no drenan hacia el océano.
   
   
   

   Profundizando en el término

   
   
   Una divisoria continental es una divisoria de aguas residuales en un continente de tal manera que la cuenca de aguas residuales de un lado de la divisoria se alimenta en un océano o mar, y la cuenca del otro lado, o bien se alimenta en un océano o mar diferente, o bien es endorreica, no está conectada con el mar abierto.
   
   Todos los continentes de la Tierra, excepto la Antártida (que no tiene agua superficial que fluya libremente), tienen al menos una división de drenaje continental; las islas, incluso las pequeñas, como la isla de Killiniq, en el mar de Labrador, en Canadá, también pueden albergar parte de una división continental o tener su propia división de extensión de islas.
   
   Los puntos finales de una división continental pueden ser las costas de golfos, mares u océanos, el límite de una cuenca endorreica u otra división continental. Un caso, la divisoria de la Gran Cuenca, es un circuito cerrado alrededor de una cuenca endorreica. Los puntos finales en los que una divisoria continental se encuentra con la costa no siempre son definitivos, ya que la frontera exacta entre los cuerpos de agua adyacentes no suele estar claramente definida. La publicación de la Organización Hidrográfica Internacional de Límites de los Océanos y Mares define los límites exactos de los océanos, pero no es universalmente reconocida. Cuando una divisoria continental se encuentra con una cuenca endorreica, como la Gran Cuenca de la División de Wyoming, la división continental se divide y rodea la cuenca. Donde dos divisiones se cruzan, forman una triple división, donde tres cuencas se encuentran.
   
   El que una división se considere una divisoria continental distinguida de otras divisorias de aguas secundarias puede depender de si los golfos, mares u océanos asociados se consideran separados. Por ejemplo, el Golfo de México se considera separado del Océano Atlántico, por lo que la División Continental Oriental separa sus respectivas cuencas hidrográficas. Pero el Mar de Cortés generalmente no se considera separado del Océano Pacífico, por lo que la división entre la cuenca del Río Colorado que desemboca en el Mar de Cortés y la Cuenca del Río Columbia que desemboca en el Océano Pacífico, no se considera una divisoria continental.
   
   Juntas, las divisorias continentales demarcan un conjunto de cuencas o cuencas hidrográficas, cada una de las cuales drena hacia un océano, mar o golfo específico, como la cuenca del litoral atlántico de América del Norte, que está demarcada por la división continental oriental y la división de los Grandes Lagos-San Lorenzo.
   
   
   

   Divisoria continental en Sudamérica

   
   
   En América del Sur, la Cordillera Continental de las Américas se extiende a lo largo de los Andes. En el centro de Chile y áreas cercanas de Argentina, la Cordillera Principal forma la división continental, que forma gran parte de la frontera entre Argentina y Chile. En el Mioceno la división continental en la Cordillera Principal estaba a unos 20 km al oeste de la moderna división de agua. La incisión subsiguiente del río desplazó la división hacia el este. La compresión y el levantamiento en esta parte de los Andes ha continuado hasta el presente.
   
   Desde el lago Lácar y hacia el sur hay numerosos lagos en las laderas orientales que drenan hacia el Pacífico, cruzando la línea de los picos más altos. Estos lagos en la Patagonia son arroyos dañados por la morrena, que drenaban hacia el Atlántico, en lugar del Pacífico, antes de las glaciaciones del Pleistoceno.

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