Definición de exoesqueleto

1. m. Zool. Tegumento endurecido y rígido que recubre exteriormente el cuerpo de los artrópodos y otros invertebrados. También se lo llama dermatoesqueleto.
   
   El exoesqueleto cumple diversas funciones esenciales para la supervivencia de los organismos que lo poseen, actuando principalmente como una armadura protectora contra depredadores y lesiones externas.
   
   Además, este soporte estructural externo facilita la fijación de los músculos, permitiendo el movimiento del organismo.
   
   A diferencia del endoesqueleto, presente en vertebrados, el exoesqueleto no crece junto con el organismo. Por ello, los seres vivos que cuentan con esta estructura deben mudarlo periódicamente a través de un proceso conocido como muda o ecdisis, para permitir su crecimiento.
   
   La composición del exoesqueleto varía entre diferentes especies.
   
   En los artrópodos, como insectos, arácnidos y crustáceos, está compuesto principalmente por quitina, una sustancia nitrogenada que proporciona tanto resistencia como flexibilidad. Ver: Morfología y fisiología de los artrópodos
   
   
   
   Exoesqueleto de la cigarra tras la muda. CC
   
   
   En algunos casos, puede estar calcificado, ofreciendo una protección adicional. Otros invertebrados, como algunos moluscos, desarrollan exoesqueletos a partir de sustancias calcáreas.
   
   El estudio del exoesqueleto y sus variaciones entre las distintas especies proporciona información valiosa sobre la evolución, adaptación y ecología de los invertebrados.
   
   Además, ha inspirado desarrollos en campos como la robótica y la ingeniería biomédica, donde se busca emular sus propiedades para crear materiales más resistentes y flexibles o exoesqueletos artificiales que asistan en la movilidad humana.
   
   
   
   Exoesqueleto desechado de un saltamontes egipcio, Anacridium aegyptium. CC
   
   
   
   Etimología u origen de la palabra exoesqueleto: proviene del griego exo- ("fuera") y esqueleto.

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