Definición de historia: exploración de Asia

1. Época antigua. El comercio entre Europa y Asia existía antes de la Era cristiana, pero ambos continentes apenas se conocieron hasta la Edad Media. Una de las primeras expediciones de los tiempos históricos fue la de Alejandro Magno, que llegó hasta lo que hoy es la India en el siglo iv a. de J.C. En los tiempos clásicos continuó el comercio con Asia y los romanos tenían en gran aprecio las sedas chinas. En la Edad Media, las Cruzadas despertaron interés por el mundo asiático y provocaron una serie de expediciones misioneras y comerciales. El primero de estos expedicionarios fue enviado del Papa, el franciscano Giovanni de Piano Carpini, que en 1245 visitó la actual Mongolia. Nicolo y Maffeo Polo, mercaderes de Venecia, y Marco, hijo de Maffeo, hicieron largos viajes por Asia. Curiosos son los relatos de este ilustre viajero veneciano, Marco Polo, el primero que dio noticias concretas del hasta entonces fabuloso Catay (China). Numerosos misioneros y comerciantes siguieron sus pasos en la Edad Media.
   
   Al abrir el mar nuevas rutas hacia la India y el Extremo Oriente, las principales naciones marineras de Europa —españoles, portugueses, ingleses y holandeses— se lanzaron a su exploración y conquista.
   
   
   Época moderna. A partir del siglo xvii, los rusos acometieron la exploración y conquista del Asia septentrional y oriental y ayudaron al conocimiento de su perfil continental. Recientes exploraciones europeas se han preocupado particularmente de rellenar los vacíos existentes entre las principales rutas conocidas desde los tiempos medievales. Dignos de mención por sus viajes al interior de Asia durante los siglos xix y xx fueron el príncipe Peter Kropotkin y Peter P. S. Seme-nov (rusos); Sven Hedin (sueco); sir Francis Youn-ghusband, sir Aurel Stain, John Walter Gregory, sir Henry Rawlinson, sir Percy Sykes (británicos); Roy Chapman Andrews (norteamericano). Gertrude Bell, T. E. Lawrence y Bertram Thomas (británicos) han contribuido notablemente al conocimiento de Arabia. Thomas fue el primer europeo que cruzó el desierto de Roba-el-Khali en Arabia, en 1931, a lomos de camello. Queda mucho trabajo por hacer y muchas expediciones, particularmente arqueológicas y geológicas, aportan constante información sobre Asia. Las grandes montañas del interior han desafiado la audacia de los exploradores. Muchas de ellas han sido conquistadas. El Annapurna, en el Himalaya, fue escalado por un equipo francés en 1950; el Monte Everest, la mayor altura del mundo, por un grupo británico en 1953. El segundo en altura, el monte Godwin Austen (K-2), fue escalado por un equipo italiano en 1954. Posteriormente, han sido pisados por intrépidos alpinistas otras cumbres superiores a los 8000 m.
   
   Para más información ver: asia.

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