Definición de insuficiencia cardíaca

1. La insuficiencia cardíaca es una afección en la cual el corazón no puede bombear suficiente sangre para satisfacer las necesidades del cuerpo. A menudo resulta de otros problemas de salud que han dañado o excedido la capacidad de trabajo del corazón.
   
   Es importante señalar que la insuficiencia cardíaca no significa que el corazón se haya detenido o esté a punto de detenerse. En cambio, se refiere a una situación en la que el corazón no puede llenarse con suficiente sangre o cuando el corazón no puede bombear sangre al resto del cuerpo con la fuerza normal.
   
   Existen dos tipos principales de insuficiencia cardíaca: la insuficiencia cardíaca de lado izquierdo, que implica problemas con la contracción del corazón, y la insuficiencia cardíaca de lado derecho, que ocurre cuando el corazón no puede bombear sangre al resto del cuerpo correctamente. Ambas condiciones pueden desarrollarse de manera conjunta.
   
   Los síntomas comunes de la insuficiencia cardíaca incluyen falta de aliento, hinchazón de las piernas y tobillos, fatiga y debilidad, taquicardia, tos persistente, entre otros. El manejo de la insuficiencia cardíaca generalmente implica cambios en el estilo de vida, medicación y en casos graves, cirugía o dispositivos médicos para apoyar la función del corazón.
   
   La insuficiencia cardíaca es una afección crónica y progresiva, lo que significa que tiende a empeorar con el tiempo. Sin embargo, con el tratamiento adecuado y cambios en el estilo de vida, muchas personas con insuficiencia cardíaca pueden llevar una vida relativamente normal y activa. A pesar de esto, es una afección grave que puede llevar a complicaciones potencialmente fatales y, por lo tanto, requiere un manejo cuidadoso y constante.
   
   

   Descripción de la insuficiencia cardiaca

   
   
   El músculo cardíaco convierte normalmente la energía química derivada del metabolismo de sus propias células en energía mecánica utilizada para su trabajo.
   
   La cantidad de sangre enviada por el corazón se ajusta a las necesidades de los tejidos merced a un control físico, hormonal y nervioso que regula la frecuencia cardíaca de acuerdo con las necesidades del organismo.
   
   Quiere ello decir que el volumen minuto o cantidad de sangre enviada por el corazón en la unidad de tiempo es susceptible de regulación según las necesidades; pero esa regulación dependerá en todo caso de la cantidad de sangre disponible y de la fuerza del músculo cardíaco.
   
   Si la necesidad aumenta, el corazón intentará compensar la sobredemanda aumentando tanto su tamaño como su fuerza muscular para obtener un volumen de suministro mayor por unidad de tiempo.
   
   El aumento de la actividad es beneficioso para la mayoría de los músculos, pero no lo es siempre para el cardíaco, pues cuando la demanda es persistentemente mayor que la habitual, el corazón puede fallar.
   
   La fuerza del músculo cardíaco puede disminuir a causa de alteraciones bacterianas, agentes químicos o inadecuado suministro de sangre.
   
   Por ejemplo, los gérmenes de la escarlatina y difteria no se asientan en el propio corazón, pero las toxinas que producen alcanzan al músculo cardíaco a través de la sangre y dañan su tejido.
   
   Otro ejemplo es el de la hormona tiroidea, que aumenta el ritmo del corazón y, cuando su secreción es excesiva, llega a perjudicar al músculo cardíaco. Por último, enfermedades tales como la fiebre reumática y la sífilis producen deterioros en las válvulas cardíacas.
   
   Los síntomas de insuficiencia cardíaca son: disnea, respiración fatigosa y difícil, edema en los tejidos, disfunción cerebral y pérdida de la conciencia.
   
   La disnea o respiración rápida se produce normalmente cuando una persona realiza un sobresfuerzo.
   
   En la insuficiencia cardíaca de mediana intensidad puede no existir disnea en reposo y aparecer al menor ejercicio. Cuando el corazón no realiza su trabajo en buenas condiciones, los pulmones se encharcan de sangre y edema, que reducen su capacidad de ventilación, haciéndoles perder su elasticidad (v. Pulmón). Los accesos de disnea pueden presentarse súbitamente, a menudo durante la noche, con su sintomatología de respiración laboriosa y tórax rígido.
   
   En el tratamiento de la insuficiencia cardíaca, el reposo es de capital importancia, ya que reduce la demanda sanguínea del organismo.
   
   A veces se administran preparados digitálicos para aumentar la fuerza contráctil del músculo cardíaco (v. Digital).
   
   En otras ocasiones se restringe el empleo de sal en la dieta y se administran drogas que producen una mayor eliminación de agua y sal. Además se tratará la enfermedad originaria de la insuficiencia cardíaca.
   
   Para más información ver: cardiovasculares, enfermedades.

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