Atolones coralíferos del grupo Fénix, a 2° 50' de latitud S y 171° 43' de longitud O, 3057 km al S-SO de Honolulú; Cantón tiene una superficie de 10 km2 y Enderbury, de 5 km2. Pertenecía enteramente a Cantón. Esta isla varía en altitud de 3 a 6 m y tiene una anchura de 50 a 500 m. Circunda una laguna de forma triangular, de unos 50 km2. Enderbury, situada a 58 km al SE de Cantón, es de forma rectangular y encierra una laguna de unos 5 km de longitud y 1,5 km de anchura; su máxima elevación es de 7,5 m sobre el nivel del mar. Las islas fueron avistadas por vez primera en 1828 por balleneros americanos. Las dos islas, reclamadas por Inglaterra y Estados Unidos y colonizadas por los dos países (1938), fueron constituidas en condominio un año más tarde para un periodo de cincuenta años. En 1940 tomó tierra en Cantón el primer avión comercial. Debido a su situación la isla es escala de los aviones e hidroaviones con ruta entre Estados Unidos y Australia.
En 1960, una estación de seguimiento fue construida para el proyecto Mercurio. Fue utilizada durante noviembre de 1965. El abandono por la NASA de la isla hizo que se convirtiera en una ciudad fantasma. El aeropuerto fue dejado a manos de un encargado, para que pudiera ser utilizado en emergencias. 1968 marcó el final de la presencia estadounidense en la isla, el aeródromo fue abandonado y el encargado fue retirado. Los británicos también finalizaron su presencia, cerrando su oficina de correos.
Tras la independencia y reconocimiento de la soberanía de Kiribati, la oficina de correos fue reabierta, con la reubicación de unas pocas personas de los atolones más poblados de las Islas Gilbert en la isla.
