División del Océano Atlántico, del que aparece separado por las Grandes y Pequeñas Antillas, a las que debe su otro nombre de Mar de las Antillas. Baña al S las costas de Venezuela y Colombia y al O las de América Central. Al NO comunica con el Golfo de México por el Estrecho de Yucatán entre la península de este nombre y la costa occidental de Cuba, con el Atlántico por los numerosos estrechos que separan las islas antillanas y con el Pacífico por el Canal de Panamá. En su sección máxima mide 2960 km de E a O por 1440 km de N a S. Su máxima profundidad registrada es de 6945 m en la fosa de Bartlett, al S de Cuba. La profundidad relativamente escasa que alcanza entre Nicaragua y Jamaica lo divide en dos partes; la occidental se conoce también con el nombre de Mar de los Caimanes. Escasamente salinas y notables por su límpido color azul, las aguas caribeñas son cálidas y se mueven en dirección occidental; parte de ellas penetra en el Golfo de México por el Estrecho de Yucatán y se une a la Corriente del Golfo. La región, azotada periódicamente por terribles huracanes, constituye, gracias al Canal de Panamá, una de las principales rutas marítimas del mundo; la navegación no se ve obstaculizada si no es por los bajíos existentes entre Nicaragua y Jamaica. Los principales puertos del Caribe son Kingston en Jamaica; Santiago de Cuba en Cuba; Port-au-Prince en Haití; Santo Domingo en la República Dominicana; Mayagüez y Ponce en Puerto Rico; Basse-Terre en Guadalupe; Fort-de-France en la Martinica; La Guaira y Maracaibo en Venezuela; Willemstad en Cura gao; Santa Marta, Barranquilla y Cartagena en Colombia; Colón en Panamá; Cristóbal en la Zona del Canal de Panamá; Limón en Costa Rica; Puerto Barrios en Guatemala; y Belize. Descubierto por Colón en 1492, el Caribe adquirió triste fama en los días coloniales por las depredaciones de piratas y filibusteros. Recibe su nombre de los caribes, belicosos indígenas, muy numerosos antiguamente en la región.
