Antigua ciudad situada al SO de la actual Israel, en una colina que forma un anfiteatro natural sobre la costa mediterránea, a unos 20 km al N de Gaza. Se conservan de ella numerosas ruinas; las excavaciones han descubierto en su emplazamiento habitaciones humanas del año 2000 a. de J.C. Según las tablillas de Tell el Amarna, estaba sometida a Egipto en el siglo xiv a. de J.C. En el siglo xii figuró entre las principales ciudades de los filisteos, bajo cuyo dominio se convirtió en centro del culto a la diosa Astarté. Fue conquistada por Senaquerib el año 701 a. de J.C. y en el siglo iv por Alejandro Magno. Bajo el gobierno de los Tolomeos egipcios quedó totalmente helenizada. En la época romana se distinguió como activisimo puerto y centro cultural. Ocupada por los árabes en el año 636 d. de J.C., fue gobernada en tiempos de las Cruzadas por los califas fatimitas de Egipto. Godofredo de Bouillón ganó una importante batalla en sus proximidades el año 1099; pero la ciudad no fue conquistada hasta 1153, en que Balduino III hizo de ella una de las principales fortalezas del Reino de Jerusalén. Reconquistada por Sa-ladino en 1187, volvió a caer en 1191 en poder de Ricardo Corazón de León, que la perdió al año siguiente. El puerto y sus defensas fueron destruidas por el sultán Beibars en 1270.
Actualizado: 01/03/2015
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