En Astronomía, la ascensión recta es una coordenada fundamental para ubicar un objeto en el firmamento, junto con la declinación. Se refiere a la distancia angular medida hacia el Este a lo largo del ecuador celeste desde el Equinoccio vernal hasta el Círculo horario que atraviesa la estrella en cuestión. Es decir, es la proyección sobre el cielo del meridiano celeste que pasa por la estrella, cortando el ecuador celeste. Esta medida se realiza en sentido contrario a las agujas del reloj y se expresa en horas, minutos y segundos.
f. Arco del Ecuador, contado de O a E y comprendido entre el punto equinoccial de primavera y el meridiano de un astro.
En Astronomía, la ascensión recta una de las dos coordenadas (con la declinación) que determinan la posición de un objeto en la esfera celeste (ver: Coordenadas astronómicas).
Por ascensión recta se entiende la distancia angular medida en dirección E sobre el ecuador celeste (situado en el mismo plano que el ecuador de la Tierra) desde el Equinoccio vernal hasta el Círculo horario que pasa por la estrella: es decir, al punto en que el meridiano celeste que pasa por la estrella corta el ecuador celeste.
Este ángulo, análogo al de la longitud terrestre, se mide habitualmente en unidades de tiempo (horas, minutos, segundos), pero puede expresarse también en grados.
El instrumento de culminación o anteojo de pasos permite establecer con toda exactitud la ascensión recta de un objeto. La ascensión recta del meridiano celeste correspondiente al meridiano terrestre del observador proporciona la hora sideral del punto en que aquel se encuentra.
Cuando son las 3 de tiempo sideral, por ejemplo, los objetos con esa ascensión recta se encontrarán en algún punto del meridiano y habrán transcurrido 3 horas desde que el equinoccio de primavera se encontraba en él.
La ascensión recta es una de las dos coordenadas del sistema de coordenadas ecuatoriales, que utilizan un observador terrestre para localizar un objeto en el firmamento. La otra coordenada es la declinación. Ambas, junto con la distancia, proporcionan la posición exacta de un objeto en términos de una esfera centrada en la Tierra.
La ascensión recta es comparable a la longitud en la cartografía terrestre. Mientras que la longitud de la Tierra se mide en grados y se extiende de 0 a 360 grados alrededor del ecuador, la ascensión recta se mide en horas, minutos y segundos de tiempo. Esto se debe a que la Tierra gira, aproximadamente, 15 grados por hora. Por lo tanto, las 24 horas de rotación de la Tierra se corresponden con los 360 grados de un círculo completo.
La ascensión recta marca el número de horas transcurridas desde que el punto vernal cruzó el meridiano del observador. Esta referencia de tiempo está vinculada al hecho de que la Tierra gira una vez cada 24 horas. El meridiano que pasa por el punto vernal hasta el Polo Celeste Norte se considera la línea de base para contar las horas de ascensión recta.
Cabe destacar que, a diferencia de las coordenadas geográficas, la ascensión recta y la declinación no cambian con el movimiento del observador. En cambio, dependen enteramente del movimiento del objeto celeste y la rotación de la Tierra. A este respecto, la ascensión recta es esencial para el seguimiento de los objetos celestes con telescopios, en particular para el seguimiento de estrellas, planetas, cometas y nebulosas.
En conclusión, la ascensión recta es una coordenada que mide el tiempo transcurrido desde que el punto vernal (uno de los dos puntos en el cielo donde la eclíptica se cruza con el ecuador celeste) cruzó el meridiano del observador hasta que lo hizo el objeto celeste en cuestión.
