C. al S de Egipto, en la margen E del Nilo, cerca del emplazamiento de la antigua Siena. Cruzada por el ferrocarril El Cairo-Shallal, es centro comercial y turístico. A 5 km río arriba se halla la presa de Asuán, que, construida en 1902 y acrecida en 1912 y 1933, regula los riegos y desbordamientos del Nilo. A fines de 1955 se anunció un vasto plan para la construcción de una nueva presa (Gran Presa de Asuán) que, atravesando el Valle del Nilo en una longitud de 5 km y con una altura mínima en su centro de 76 m, formaría un lago de 1940 km2. La duración de las obras y el coste de esta presa, que regaría 800000 ha de terreno cultivable y produciría entre 6000 y 10000 millones de kWh, se estimaron en 10-15 años y 13000 millones de dólares respectivamente. En julio de 1956, sin embargo, ante acontecimientos de tipo político y económico, Estados Unidos, Gran Bretaña y el Banco Mundial cancelaron su ayuda financiera al proyecto. Poco después, el Gobierno egipcio accedió a que la URSS realizara técnica y económicamente la ingente obra. Iniciada la construcción, Egipto solicitó ayuda para salvar los fabulosos tesoros arqueológicos amenazados por la subida de las aguas. La UNESCO, haciéndose eco de esta petición, acometió los trabajos de rescate, entre los que descuellan por su magnitud los del célebre templo de Abu Simbel.
