Extenso sistema orográfico de plegamiento del NO y N de África, que se extiende unos 2414 km desde el Océano Atlántico hasta el Mar Mediterráneo a través de Marruecos, N de Argelia y de Túnez, en dirección generalmente SO a NE. La cordillera consiste en amplias sierras, altas mesetas, cimas escarpadas y profundos valles. Geológicamente distinta de los otros sistemas montañosos de África del Norte, es contemporánea del sistema alpino de Europa. Climática y físicamente los Montes Atlas forman una barrera entre la región costera de África del Norte y el desierto de Sahara.
Las cordilleras más elevadas y continuas de los Montes Atlas se hallan en el O o terreno marroquí. Las tres principales son: el Anti-Atlas en el S, el Alto o Gran Atlas en el centro y el Atlas Medio en el N. Varios picos de estos sistemas sobrepasan los 3048 m de altitud y los más elevados están cubiertos de nieves eternas. Los dos puntos culminantes de la cordillera, ambos en el Alto Atlas, son el Jebel Toubkal, 4165 m, e Irbil M’Goun, 4070 m.
Las cordilleras de Marruecos penetran en Argelia en forma de extensa meseta con una elevación general de unos 920 m. Esta meseta o, más propiamente, serie de mesetas, está bien definida por los muros N y S conocidos por el Pequeño Atlas o Tell y el Gran Atlas o Atlas Sahariano. Las mesetas intermedias, conjunto de alturas y planicies, forman una región de avenamiento interior con numerosos lagos salinos. Es terreno semiárido dedicado principalmente al pastoreo. El Atlas Sahariano se levanta abruptamente desde el desierto de Sahara y consiste en una serie de masas montañosas intermitentes que alcanzan una elevación máxima de 2329 m en Jebel Chélia. El Tell de la costa está compuesto de varias cadenas de montañas y valles y a causa de la abundante lluvia es terreno de gran productividad agrícola. El punto más elevado es Lefia Khedidja, 2310 m. Los Montes Atlas contienen gran riqueza mineral que comprende yacimientos de hierro, plomo, cobalto, molibdeno, cobre, cinc, mercurio, antimonio, carbón y fosfato. Véase Argelia; Marruecos; Túnez.
Actualizado: 01/03/2015
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