(1810-91). Empresario norteamericano, nacido en Bethel (Connecticut). Si fracasó como tendero, no le cupo mejor suerte en sus actividades de director periodístico, que se vieron interrumpidas con su encarcelamiento por difamación. Más tarde (1835) aparece en Nueva York exhibiendo a una mujer negra, de quien aseguraba que contaba 161 años y había sido nodriza de George Washington. La negra, que en realidad tenía 75 años, moría al año siguiente. Conoció la fama con su Museo Americano de Nueva York (1841), donde presentó atracciones tales como la dama barbuda, la sirena Feejee, multitud de fósiles y el célebre enanito general Tom Thumb, a quien también exhibió en el extranjero. En 1850 llevó a Estados Unidos a la cantante sueca Jenny Lind para actuar en 150 representaciones a 1000 dólares cada una. En sociedad con W. G. Coup organizó en 1871 la primera compañía de circo que viajó en tren propio. De su fusión con la de James A. Bailey (1881) nació el circo Barnum y Bailey, que contó como atracción cumbre al elefante africano «Jumbo», anunciado como «el único mastodonte de la tierra». Barnum escribió su autobiografía (1854) y varios otros libros. Atribúyensele dichos como éstos: «Cada minuto nace un primo» y «Al pueblo americano le gusta ser embaucado». Véase Circo.
