Cap. de Irlanda del Norte (desde 1920) y del condado de Antrim, (1951), a orillas del Lagan y a la entrada del fiordo de su nombre, 142 km al N de Dublín. Principal centro industrial, portuario y aeronáutico de la isla, cuenta con grandes astilleros, importantes fábricas de lino, harinas, productos alimenticios, tejidos, yute, calzado, tabaco, cables y maquinaria e industrias metalúrgicas, aeronáuticas y químicas. Edificios notables de la ciudad, embellecida por varios parques públicos, son el ayuntamiento, la catedral, el real palacio de justicia, la Queen’s University (fundada en 1845), el Instituto Académico (1810), la Escuela de Tecnología (1902), el museo y la galería de arte.
El actual emplazamiento de Belfast estuvo poblado en tiempos prehistóricos, como lo prueban los numerosos hallazgos pertenecientes a las edades de Piedra y de Bronce. Su fundación histórica empero se remonta a 1177 con la erección a orillas del Lagan de un castillo, que, junto con el núcleo surgido a su sombra, fue destruido en 1315. El lugar, sin embargo, continuó siendo ocupado y pasó a manos de los condes de Tyrone. En 1603 fue cedido a sir Arthur Chichester, que pobló la región con colonos ingleses. Diez años después Belfast fue reconocida como entidad independiente por real cédula de Jacobo I. A raíz de la revocación del Edicto de Nantes (1685) afluyeron a ella gran número de hugonotes, que impulsaron considerablemente su industria, en especial la de lino. En 1842 adquirió carta de municipalidad y en 1888 fue elevada a la categoría de ciudad.
