(1567?-1635). Explorador y fundador de Nueva Francia (Canadá), n. en Brouage, puerto del Golfo de Vizcaya (Francia). Hijo de un oficial de la Armada francesa, de él heredó la afición a las cosas del mar. En 1599 la suerte le puso al servicio de España como capitán de barco en una expedición a las Indias Occidentales. Durante el viaje visitó México, Cartagena y el Istmo de Panamá, donde hizo atinadas observaciones sobre la gran ventaja comercial que representaría abrir en el istmo un canal que enlazara ambos océanos. A su regreso a Francia hizo un informe de su viaje, que, presentado al rey, le valió el puesto de geógrafo real.
En la primavera de 1603, bajo el patronazgo de Aymar de Chastes y como colaborador de François Gravé, señor de Pont (llamado generalmente Pontgravé), efectuó su primer viaje a Canadá en una expedición que remontó el río San Lorenzo hasta Lachine Rapids (Montreal). En el curso de su viaje dedicó buena parte de su tiempo a recoger información acerca de los indios, sus costumbres y su país. De vuelta a Francia en 1604 publicó un pequeño libro con el título Sobre los salvajes, o Viaje de Samuel Champlain de Brouage a Nueva Francia en 1603.
Posteriormente, en 1604, inició una estancia de tres años en Canadá con Pierre du Guast, señor de Monts, y Jean de Biencourt de Poutrincourt. Fijaron su centro de operaciones en la isla de St. Croix (Nueva Brunswick) y más tarde en Port Royal, Aca-dia (Nueva Escocia), y Champlain exploró la costa por el S hasta la bahía de Buzzards. En un tercer viaje efectuado en 1608 fundó Quebec. Al año siguiente descubrió el lago de su nombre y, obligado por las circunstancias, ayudó a los hurones en su lucha contra los iroqueses, lo que provocó la guerra de Francia con las Cinco Naciones. A la muerte de Enrique IV consiguió una nueva carta y nuevo patrón para la colonia y regresó como comandante de Nueva Francia. En 1613 y 1615 llevó sus exploraciones personales hacia el O por el río Ottawa y el Golfo de Georgia y volvió por los lagos Hurón (al que dio nombre) y Ontario.
En 1627 fue nombrado gobernador de la colonia. Al año siguiente los ingleses tomaron Quebec, que, gracias a la insistencia de Champlain, fue reconquistada por los franceses cuatro años más tarde. En 1633 Champlain volvió a Quebec y permaneció definitivamente en Nueva Francia. Sus diarios de viaje e informes poseen valor inapreciable para el estudio de la vida e historia primitiva de Canadá. Véase Canadá, Historia.
