Capitanes de bandas de soldados mercenarios italianos en los siglos xiv y xv. Muchos de los primitivos condottieri fueron extranjeros, que vendían sus servicios a los gobiernos y ciudades italianas. Después fueron en su mayoría italianos, que se valían de su posición militar para acumular poder y riquezas. Fueron notables los Sforza, que llegaron a ser duques de Milán (v. Sforza, Francesco). Como los condotieros hacían del guerrear una profesión, vendían su espada al mejor postor y, dado que el enemigo de ayer podía convertirse en el aliado de hoy, preferían prolongar las campañas y derramar la menor sangre posible.
