Los criadores de chinchillas reconocen dos tipos de ellas: C. lanígera y C. brevicaudata. La lanígera es la más común y posee una larga cola; casi todas las de los Estados Unidos son de este grupo o proceden de sus cruzamientos. La brevicaudata, llamada así por su «corta cola», tiene la piel más espesa y su periodo de gestación dura 128 días, unos 15 días más que el de la lanígera. Por regla general se producen una o dos camadas anuales de las que comúnmente nacen dos crías cada vez. Estas, enteramente desarrolladas en el momento de nacer, dejan de mamar cuando tienen alrededor de dos meses de edad y a los 9-11 meses son ya capaces de reproducirse. Las chinchillas domesticadas se reúnen en parejas. La hembra puede atacar y hasta matar a un macho extraño. No obstante puede ser posible emparejar un macho valioso con varias hembras. Probablemente el detalle más importante de la cría de la chinchilla estriba en tenerlas siempre limpias y a una temperatura de alrededor de 21°C. Los alimentos comerciales en forma de tortas, así como los vegetales, constituyen la base principal de su alimentación. Son susceptibles de contraer muchas enfermedades, por lo que deben ser examinadas diariamente; cualquier cambio de su comportamiento normal debe ser investigado sin demora. Las chinchillas son animales muy limpios, por lo cual dentro de la jaula debe colocárseles una cacerola o una caja con arena fina o grava para que puedan «bañarse».
