Es la mayor del mundo, con 6500000 km2, que no sólo significan más de la mitad del Brasil sino también una gran parte de Colombia, Ecuador, Perú y Bolivia y una zona reducida de Venezuela. En Brasil afecta sobre todo a los estados de Amazonas, Pará, Goiás y Mato Grosso y los territorios do Rio Branco, de Acre y do Guaporé. El Amazonas es el río más caudaloso y ancho del mundo, el de red navegable más amplia, afluentes más caudalosos, pero sólo el tercero por su longitud, superado en este concepto por el Nilo-Kagera y el Misisipí-Misuri. Sus dos ramas madres, Marañón y Ucayali (formado a su vez por la unión del Urubamba y el Apurimac), nacen en los Andes peruanos y se unen en los límites de ese país, por el que reciben algunos de sus grandes afluentes: Santiago, Pastaza, Tigre y Ñapo por la izquierda y Huallaga por la derecha. Penetra en Brasil, donde todavía ha de recorrer más de 3150 km, y en tierra brasileña se engrosa constantemente por el aporte de grandes afluentes, entre los que destacan el lea, Japu-rá, Negro, Trombetas y Parú por la izquierda y el Javari, Jutaí, Jurúa, Purús, Madeira, Tapajoz y Xingú por la derecha. En la boca meridional de su desembocadura, la de Pará, se le unen las aguas del Tocantins, que procede del interior del macizo brasileño (Goiás). Vapores marítimos penetran hasta Iquitos (3700 km). Al recibir afluentes de ambos hemisferios, con épocas de crecidas diferentes, el régimen resulta bastante regular y el caudal medio poco variable. Véase: Amazonas; Caquetá; Madeira; Negro; Purus; Putu-mayo; Tapajoz; Tocantins; Xingú.
