Bilbao cuenta con numerosas instituciones culturales en las distintas ramas y grados. Centros de enseñanza, como la Escuela Técnica Superior de Ingenieros Industriales (desde 1962 con un reactor nuclear para experiencias), la Facultad de Ciencias Económicas, la Escuela de Altos Estudios Mercantiles, la Escuela de Peritos Industriales, la Universidad de Deusto (privada) y dentro de ella la especialidad Comercial, la Escuela de Náutica y Máquinas, la Escuela Normal del Magisterio, el Seminario Diocesano, los Institutos Masculino y Femenino de Enseñanza Media y multitud de colegios de enseñanza media y profesional, además de numerosos grupos escolares de enseñanza primaria, instalados en edificios construidos exprofeso.
Existen importantes bibliotecas, entre las que destaca la de la Excma. Diputación, siguiéndole la Municipal, la de la Sociedad Bilbaína, la de Buenas Lecturas y otras. Los museos han sido citados ya al tratar de las manifestaciones artísticas.
Bilbao cuenta con una Orquesta Sinfónica, una Sociedad Coral, una Filarmónica y una de Conciertos, además de la A.B.A.O. que organiza anualmente una temporada de ópera de gran calidad. También radica en la Villa el grupo de ballets vascos «Olaeta», de fama internacional. En la música regional destaca el alarde de chistularis del País Vasco que se viene haciendo cada año.
En cuanto a instituciones culturales de otro tipo, existen la Junta de Cultura, la Academia de Ciencias Médicas, el Ateneo de Bilbao, el Instituto Vascongado de Cultura Hispánica, que organiza todos los años un Certamen Internacional de Cine Documental, en continuo auge, la Asociación Artística Vizcaína y otras numerosas instituciones de carácter más concreto.
