Prácticamente, el único río importante del altiplano de Bolivia. Tiene una longitud 297 km, nace en el lago Titicaca, atraviesa de NO a SE los departamentos de La Paz y Oruro y desagua en el lago Poopó con su caudal notablemente disminuido. Recibe por la derecha los afluentes más importantes, entre los que destacan el Mauri y el Caracollo. Su curso superior es navegable, pero al penetrar en el departamento de Oruro, donde su profundidad y su caudal disminuyen, carece de utilidad. A finales del siglo xix y comienzos del xx tuvo alguna importancia económica por ser la vía de evacuación del cobre de Corocoro, que se embarcaba en Nazacara y remontaba el río hasta el lago Titicaca para enlazar con los ferrocarriles peruanos, vía sustituida por el ferrocarril Arica-La Paz en 1912.
