Los helechos comprenden unas 10000 especies y constituyen el primer grupo de este tipo de vegetales. Se caracterizan por sus frondes pinnadas, portadoras en sus envés de los esporangios, las cuales cumplen además las funciones específicas que corresponden a la fisiología foliar. Formas ubiquistas, se encuentran de cualquier especie en toda latitud o longitud geográficas. Los helechos muestran su máxima ufanía vegetativa en las regiones tropicales, tanto por lo que respecta al desarrollo del individuo como a la asociación de éstos en un helechal. En muchos helechos se da, como en las algas, la ramificación bifurcada. Algunas pteridofitas tropicales arborescentes se llaman por ello helechos arbóreos.
• « Y, efectivamente, esos bosques, esos árboles, esos helechos, esas plantas de todo tipo, están todos muertos. Pero nada puede ser destruido: muertos como los vegetales, siguen viviendo en otra forma, y se convierten, hoy en día, en el carbón mineral que las industrias han aplicado a tantos usos diferentes. » (de helecho | plural)
• « Así que ahí están, los hermosos bosques de cedros gigantes, helechos y pinos, enterrados en las misteriosas profundidades de la tierra, donde no hay aire, donde no hay luz, donde hay que morir. » (de helecho | plural)
• « No obstante, mi abuelo tenía dos debilidades: Una era yo, y la otra, su jardín, una selva de helechos gigantes situada a un costado de su garaje. » (de helecho | plural)
