El importante papel desempeñado por el buque en la navegación y en las relaciones jurídicas de ella derivadas le cualifican de verdadera «persona» con nombre, familia, edad, patria, domicilio y otra serie de características típicas de la personalidad jurídica. El Derecho inglés, al ejercer responsabilidades contra el buque, parece asimilarlo a un sujeto de derechos y obligaciones. Aunque la consideración resulta un tanto hiperbólica, vale para destacar la importancia jurídica del navio en Derecho marítimo.
