representación de la curva de la corriente alterna
Como se indica en los párrafos anteriores, la corriente alterna es una corriente eléctrica que varía periódicamente, cambiando su dirección normalmente muchas veces por segundo. El carácter de tal corriente se puede representar gráficamente midiendo su magnitud sobre un eje vertical y el tiempo sobre un eje horizontal. La figura 5c ilustra este tipo de diagrama corriente-tiempo. El intervalo de tiempo entre A y E se llama periodo de alternancia y el número de periodos por segundo recibe el nombre de frecuencia de la alternación. Como el tiempo AE representa un ciclo completo de operaciones o una revolución, la distancia puede dividirse en grados lo mismo que una circunferencia; por ejemplo AB = 90°; AC = 180°, etc. ... De E en adelante, las divisiones circulares se repiten. En la práctica, la forma de la curva corriente-tiempo es aproximadamente sinusoidal; es decir, el valor de la ordenada a^B es proporcional al seno del ángulo representado por A, B... con máximo positivo en 90°, cero en 180°, máximo negativo en 270° y cero en 360°; a partir de este punto se repite el ciclo.
Si se impulsa una f.e.m. alterna a lo largo del circuito con una resistencia total R sin autoinducción o capacitancia, la curva corriente-tiempo es exactamente igual a la curva f.e.m.-tiempo y tiene un valor máximo que depende solamente de la fuerza electromotriz máxima (E) y de la resistencia R. En la figura 5a, si la curva de trazo grueso representa a la f.e.m., la corriente puede representarse por la curva final que es de la misma forma, pero no necesariamente de la misma magnitud, que la curva gruesa.
Ahora bien, si el circuito tiene además de su resistencia alguna autoinducción, los cambios de corriente provocarán una f.e.m. inducida que se opondrá al cambio. La magnitud de la f.e.m. inducida es proporcional al promedio del cambio de corriente.
