Se usa de ordinario la centrífuga de cestillo, en la que el elemento que gira es un cesto cilindrico, casi siempre de paredes perforadas por numerosos agujeros. Es frecuente emplearla para separar un producto cristalizado de sus aguas madres; en los lavaderos industriales sirve para escurrir la ropa lavada. Otros modelos tienen el cestillo ciego, es decir, sin orificios, pero con una brida o anillo circular que lo cierra parcialmente por su parte superior y que retiene el líquido contra las paredes en un espesor de
varios centímetros. El líquido turbio se hace llegar al fondo del cesto y sale clarificado por su parte alta, rebosando por encima de la brida o extraído mediante un tubo que penetra tangencialmente en la capa líquida, mientras el sólido se reúne por sedimentación sobre las paredes. Las velocidades empleadas más corrientemente oscilan entre 1000 y 2000 revoluciones por minuto.
En las centrífugas tubulares, el cesto está constituido por un tubo cilindrico de poco diámetro que gira sobre su eje en posición vertical. El líquido a tratar se introduce por un orificio situado en el fondo del cesto. Estas máquinas se utilizan para separar las parafinas de los aceites lubricantes, purificar el gas-oil utilizado en los motores Diesel y separar de las pinturas las partículas de tamaño excesivo. Velocidades corrientes en esta clase de centrífugas son las de 15000 a 50000 revoluciones por minuto.
En las centrífugas de discos, el elemento separador está formado por una pila de discos cónicos de poco espesor, de metal o de plástico, dispuestos de tal forma que el líquido a tratar pueda circular entre ellos. Así, la altura de decantación queda reducida a la distancia que separa dos discos consecutivos. Los componentes más ligeros se desplazan hacia el eje de la pila, mientras los más pesados lo hacen hacia la periferia, para salir continuamente por colectores independientes. Este tipo de centrífugas suele emplearse para desnatar la leche y obtener la mantequilla, pero también tiene aplicaciones similares a las de las del tipo tubular. Las velocidades de funcionamiento no suelen pasar de las 6000 revoluciones por minuto.
