Definición de cornezuelo

1. m. Honguillo ascomiceto parásito del centeno.
   
   
   Origen etimológico de cornezuelo: del diminutivo de cuerno

1. m. d. de cuerno.
2. Cornatillo.
3. Bot. Hongo pequeño que vive parásito en los ovarios de las flores del centeno y los destruye, transformándose después su micelio en un cuerpo alargado y algo encorvado, que cae al suelo en otoño y germina en la primavera siguiente. Si llega a mezclarse con la harina es muy perjudicial a la salud de quien lo come. Se usa como medicamento.
4. Instrumento hecho con una punta de cuerno de ciervo, y usado por los albéitares en las operaciones quirúrgicas.
5. Cornicabra, variedad de aceituna puntiaguda.

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   2º artículo
   

1. Honguillo parásito (Claviceps purpurea) causante de una enfermedad en el centeno y otras gramíneas. Cuando el hongo penetra en la planta, forma un tejido denso que consume totalmente la sustancia del grano, al cual remplaza formando una masa tuberosa compacta llamada esclerocio. Éste constituye la fuente de algunos alcaloides comerciales.
   
   
   Desde la Edad Media se han venido registrando plagas de envenenamiento producido por la ingestión del grano contaminado o su harina. Por otra parte existen referencias del mismo fenómeno nada menos que entre los asirios y griegos. Las epidemias de la Edad Media se caracterizaron por gangrena de las extremidades y a veces por convulsiones. En el siglo xx se han dado casos de envenenamiento por cornezuelo en forma epidémica en Rusia, Irlanda y Francia. En Estados Unidos se produjo una gran epidemia de éste en 1825.
   
   
   El esclerocio cornezuelo es una mezcla de muchas sustancias, unas activas y otras relativamente inertes. Las sustancias activas más importantes son los alcaloides: 1) alcaloides aminoácidos, como la ergotamina, que por hidrólisis proporciona aminoácidos, y 2) alcaloides amónicos, como la ergonovina, combinación de ácido lisérgico y aminas (v. Alcaloides). Los alcaloides naturales del cornezuelo, especialmente la ergotina, estimulan los músculos lisos, sobre todo los del útero, y se utilizan para corregir las hemorragias uterinas y acelerar el parto. La ergotamina, el alcaloide aminoácido más activo, resulta valiosa en el alivio sintomático de la jaqueca. También se utilizan los alcaloides del cornezuelo en el tratamiento de la hipertensión y arritmias cardiacas. En dosis excesivas pueden bloquear el sistema adrenérgico paralizando las terminaciones nerviosas simpáticas. Véase Sistema nervioso autónomo.
   
   
   También reciben el nombre de cornezuelo otros hongos parásitos de las plantas, en las que provocan un súbito marchitamiento o pérdida de viabilidad en las semillas. Las más importantes desde el punto de vista económico son el Pythium debaryanum, la Thielavia basicola y varias especies pertenecientes a los géneros Rhizoctonia, Sclerotinia y Sclerotium. El parásito penetra en el tallo de la planta e impide la circulación ascendente del agua desde la raíz. La enfermedad es más frecuente y grave en los cultivos de jardinería y en los semilleros; menos destructora en los cultivos al aire libre. No se conoce tratamiento para las plantas afectadas; las medidas preventivas consisten en un cuidadoso sistema de riego y en la esterilización del suelo con productos químicos o mediante otros procedimientos. Véase Plantas, Enfermedades de las.

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