C2H2. Es un gas incoloro, venenoso, de olor característico, muy inflamable, que, comprimido, licuado o mezclado con el aire llega a ser peligrosamente explosivo. El amplio uso actual del acetileno se debe al desarrollo, por Gustavo Dalén y sus colaboradores, de un recipiente seguro para el gas. Gomo el acetileno no estalla cuando es absorbido a presión por la acetona, Dalén introdujo una mezcla de asbesto y tierra diatomácea saturada con acetona como relleno del recipiente.
Durante mucho tiempo el principal uso del acetileno ha sido la soldadura y corte de metales. Su adición al gas del alumbrado incrementa la cantidad de calor liberado durante la combustión. Antiguamente se usaba mucho para la iluminación, pero en la actualidad ha sido desplazado en este uso por el alumbrado eléctrico. Véase Soldadura.
El desarrollo de las industrias de plásticos, colorantes y caucho sintético ha aumentado la demanda de ciertos derivados del acetileno como el acetaldehído y el dicloruro de etileno.
La obtención del acetileno se lleva a cabo por la adición de agua al carburo cálcico. Tiene lugar una doble descomposición y después que el gas se desprende queda un residuo formado por hidróxido cálcico.
El acetileno es un miembro característico del grupo de compuestos químicos conocidos como alquinos. La propiedad química que le diferencia es el triple enlace de los átomos de carbono, que puede representarse escribiendo su fórmula de la siguiente manera: CH = CH. Dos de los enlaces son inestables y uno o ambos pueden romperse permitiendo la adición de otros átomos a la molécula. Por ejemplo, la rotura de un enlace por la adición de dos átomos de cloro o bromo produce dicloroeteno (C2H2Cl2) o dibromoeteno (C2H2Br2). Cuando se añade el doble de uno de estos dos elementos se rompen ambos enlaces, produciéndose tetracloroetano (C2H2Cl4) o tetrabromoetano (C2H2Br4). El cloruro de hidrógeno (HCl) y el bromuro de hidrógeno (HBr) que reaccionan con el acetileno de una manera similar producen cloroeteno (CH2CHCl) o bromoeteno (CH2CHBr). El agua se combina con el acetileno, en presencia de un catalizador, para formar acetaldehído (CH3CHO).
La acción del calor causa la polimerización de tres moléculas de acetileno para dar benceno (C6H6). El acetileno muestra propiedades débilmente ácidas y en contacto con soluciones de ciertas sales metálicas forma acetiluros, los cuales, en ciertas condiciones, son inestables y explosivos. Véase Hidrocarburos.
