Uno de los accidentes más importantes del litoral portugués, que se extiende a lo largo de la costa central de la provincia de Beira Litoral, en una longitud de 47 km y una anchura de 3 a 4 km. En conjunto cubre una superficie de 64 km2. Es un delta interior, formado por los aluviones del Vouga, al abrigo de una laguna, aislada del mar por una estrecha faja de arena, interrumpida tan sólo por una angosta barra de 1 km de anchura, muchas veces cegada por los aluviones marinos. La ría comprende cuatro brazos (Ovar, Martosa, Vagos y Mira) y a ella afluyen, además del Vouga, otros pequeños ríos como el Boco, el Antua, el Pardelhas y el Canelas. Su escasa profundidad impide la comunicación con el Océano, pero permite el desarrollo de la industria salinera.