Nombre dado a varios peces óseos tropicales o semitropicales que tienen la aleta dorsal sostenida por tres espinas. La primera es muy fuerte, áspera como una lima, y está articulada con la segunda de tal forma qué ambas sólo pueden plegarse simultáneamente. El cuerpo está cubierto de escamas pequeñas y tan rugosas que la piel puede ser usada para pulir. En cada mandíbula se implantan ocho fuertes dientes. Su dieta consiste en moluscos de concha dura y corales. En la costa sur de los Estados Unidos existen varias especies, entre las que destaca el pez ballesta anaranjado (Ceratacanthus schoepfi), que se extiende por el N hasta la costa de Nueva Inglaterra. Entre los peces ballesta figura el pez escopeta.
