Estrella variable de primera magnitud, llamada científicamente a Orionis, la más brillante de la constelación Orion. Forma un inmenso cuadrilátero con Proción, Sirio y Rigel, estrellas que son de las más brillantes del firmamento (v. Estrella, Tabla I). Es Estrella variable pulsátil, cuyo tamaño fluctúa mientras su brillo varía de 0,2 a 1,2 de Magnitud visual. Está situada a una distancia de unos 300 A.L., por lo que su magnitud absoluta es de —3,9. Posee una temperatura superficial baja, de aproximadamente 3000 °C; su tipo espectral, M2, se caracteriza por un fuerte espectro continuo en la zona roja e infrarroja y por la presencia de bandas de titanio en su espectro de absorción (v. Estrella, Espectro). Esta estrella, muy luminosa, es una de las supergigantes rojas y aparece en la parte superior derecha del diagrama Russell-Hertzsprung (v. Gigantes y enanas, Estrellas). Su enorme diámetro, calculado teóricamente, fue comprobado antes que el de ninguna otra estrella por medio de un interferómetro. Su radio, que es aproximadamente unas 400 veces mayor que el del Sol, supera la distancia media de Marte al Sol. Véase Interferencia e interferómetro.
