(1800-59). Abolicionista norteamericano, natural de Torrington (Connenticut), que, adviertiendo la imposibilidad de lograr la emancipación de los esclavos —el gran objetivo de su vida— por medios pacíficos, estimó preciso emplear la violencia. Tras intervenir en las pugnas esclavistas de Kansas organizó en 1858 una banda y con el nombre de Shubel Morgan hizo una incursión en el territorio de Misuri, donde libertó a 11 esclavos y mató a un plantador, por lo que hubo de huir a Canadá. Con otros abolicionistas maduró en 1859 el plan de Virginia, cuya idea era hacerse fuertes en las montañas y desde allí realizar incursiones sobre las regiones vecinas. Este plan recibió el apoyo de algunos prominentes nordistas. El 16 de octubre de 1859, con 21 hombres, 5 de ellos negros, se apoderó por sorpresa del arsenal de Harper Ferry, donde hizo algunos rehenes. El 18 del mismo mes fue capturado, después de morir en la lucha 10 de sus hombres. Convicto de traición y asesinato, fue ahorcado en Charles Town (Virginia). Estos acontecimientos provocaron una profunda conmoción en todo el país, agriaron la pugna esclavista y posiblemente adelantaron la Guerra de Secesión. John Brown ha sido y seguirá siendo objeto de controversias. Mientras para unos fue un santo y un héroe y para otros un mártir, no falta quien le considere simplemente un forajido.
Actualizado: 25/07/2015
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