El cachalote es un cetáceo carnívoro de gran tamaño, similar a la ballena, con una longitud de 15 a 20 metros y una cabeza enorme que destaca por su tamaño descomunal. Este mamífero marino, conocido científicamente como Physeter macrocephalus, pertenece a la familia Physeteridae. Su característica más distintiva es su cabeza, que representa aproximadamente un tercio de su longitud total. Además de su imponente tamaño, el cachalote es reconocido por su habilidad para sumergirse a profundidades extremas en busca de alimento, llegando a descender hasta los 2,000 metros o más, lo que lo convierte en uno de los mejores buceadores entre los mamíferos marinos.
m. Cetáceo carnívoro parecido a la ballena, de 15 a 20 metros de largo y de cabeza enorme.
El cachalote (Physeter macrocephalus) es un mamífero marino que pertenece a la familia Physeteridae. Se caracteriza principalmente por su impresionante tamaño y su distintiva cabeza, que constituye aproximadamente un tercio de la longitud total del cuerpo.
Esta especie es notable no solo por sus dimensiones físicas sino también por su capacidad para sumergirse a profundidades considerables en busca de alimento, alcanzando los 2,000 metros o más, lo que lo convierte en uno de los buceadores más profundos entre los mamíferos marinos.
La dieta del cachalote se compone mayoritariamente de calamares gigantes y peces de aguas profundas. Su método de caza implica el uso de ecolocalización, emitiendo una serie de clics que le permiten navegar y localizar presas en la oscuridad abisal. Además de su notable capacidad de buceo y su dieta especializada, el cachalote posee el cerebro más grande de cualquier animal conocido, lo que ha suscitado gran interés científico y especulación sobre su inteligencia y estructura social.
Los cachalotes son animales sociales que se organizan en grupos matrilineales compuestos principalmente por hembras y sus crías, mientras que los machos adultos tienden a llevar una vida más solitaria o formar grupos con otros machos después de alcanzar la madurez sexual. Estos cetáceos se comunican mediante una compleja variedad de sonidos, lo que sugiere la existencia de estructuras sociales complejas y posiblemente incluso culturas dentro de sus poblaciones.
A pesar de su tamaño y fuerza, el cachalote ha enfrentado amenazas significativas a lo largo de la historia.
Durante el siglo XVIII y hasta mediados del XX, fue objeto de una caza intensiva por parte de la industria ballenera debido a su preciado espermaceti, una sustancia cerosa encontrada en su cabeza utilizada en la fabricación de velas, cosméticos y lubricantes.
Aunque la caza comercial del cachalote ha disminuido considerablemente gracias a las regulaciones internacionales, la especie aún enfrenta desafíos debido a la contaminación marina, el enredo en artes de pesca y el cambio climático.
Etimología u origen de la palabra cachalote: de origen incierto, se cree que «cachalote» deriva del francés arcaico «diente», similar a «cachau» en el dialecto gascón. O tal vez proviene del latín vulgar «cappula», plural de «cappulum», que significa "empuñadura de espada", según el diccionario etimológico de Corominas. En tanto la enciclopedia Encarta sugiere que proviene del portugués cachola, que significa "cabeza grande".
Segundo diccionario: cachalote
m. Cetáceo denticeto de los mares templados y tropicales, de 15 a 20 metros de largo y cabeza enorme.2º artículo
Uno de los mayores animales vivientes, llamado también ballena de esperma, que recorre todos los mares, pero prefiere las aguas tropicales y subtropicales. Un cachalote macho puede medir en su madurez de 12 a 24 m de largo y pesar 50 t o más; la hembra es mucho menor. Pertenece al género Physeter. Su dieta diaria consiste en alrededor de 1 t de calamares y sepias. En la persecución de sus presas, los cachalotes pasan mucho tiempo a gran des profundidades, permaneciendo a veces sobre el fondo del océano hasta una hora o más en cada inmersión. El aceite de esperma que proviene de su grasa es usado en cosmética; el llamado esperma de cachalote o espermaceti, otro aceite que se encuentra en una cavidad situada en la parte superior de la cabeza y el ámbar gris son los principales productos comerciales que se obtienen de esta ballena. A causa de su gran valor comercial, el cachalote fue cazado extensamente y casi exterminado en el siglo xix. Los cachalotes son polígamos y las hembras paren una cría cada dos años. Alcanzan la madurez sexual hacia los ocho años y viven de 15 a 20 años. Véase Ballena; Aceite de ballena.
• « Las ballenas azul, cachalote y franca austral son algunas de las especies de ballena que habitan en los mares de Chile. »
• « Tanto los murciélagos como los delfines, cachalotes y orcas se las arreglan al pelo en un medio donde el ojo no sirve para gran cosa. Sus imágenes sónicas son completas y complejas: le dan al cazador una noción exacta del tamaño, la densidad, la velocidad, la dirección y el relieve superficial de lo que haya en el agua o en el aire, a su paso. » (de cachalote | plural)
