en chino Kuangchou. Cap. de la prov. de Kuangtung (China), en el ápice del delta que forma el río Cantón o de las Perlas, unida por vapores a Macao, 112 km al S, y Hong Kong, 128 km al SE, y por ferrocarril a la población vecina de ésta, Kowloon. Las comunicaciones ferroviarias con el interior se efectúan por Hankow, 800 km al N. Con una extensión de 255 km2 y situada a lo largo del río, de espaldas a las colinas, es el principal puerto del S de China y posee grandes suburbios: zonas comerciales y residenciales de Saikwan, Namkwan y Tungwan; suburbios industriales de Honam, Fati y Saitsun, al otro lado del río; y Shameen, sector residencial y comercial, en una isla próxima a los suburbios occidentales. Muchos habitantes viven en sampanes, embarcaciones alineadas en ambas márgenes fluviales. Es sede de la Universidad de Sun Yatsen y la de Lingnan (en el suburbio insular de Honam). Pese a su ensanche y modernización, que arrancan de 1921, en que fueron demolidas las murallas que circuían la parte vieja de la ciudad, Cantón presenta numerosas callejuelas tortuosas, en las que se apiñan edificios de uno o dos pisos construidos de madera, piedra o ladrillo. Entre sus diversas pagodas y templos destacan la Pagoda Llana, erigida en el siglo vi, la Pagoda Florida, el templo budista y la catedral católica.
Son muy estimados sus artículos artesanos, entre ellos objetos de porcelana, géneros de cobre y laca, muebles de madera negra, abanicos, joyería de jade y marfil, ornamentos, y entre los industriales ladrillos, cemento, acero, maquinaria, productos químicos (ácido sulfúrico y cenizas de sosa) cerillas, papel, azúcar, vidrio, tejidos de seda y algodón, derivados del petróleo y harina. Exporta principalmente té, azúcar, esteras, casia (canela), porcelana, productos pirotécnicos y seda cruda y manufacturada, e importa artículos alimenticios (de los que la región es deficitaria), algodón, lana, manufacturas metálicas y petróleo.
Conocida a veces por Ciudad de los Carneros o Ciudad de los Genios, nombre que tienen su antecedente en antiguas leyendas, fue llamada originariamente Nanhai (mar del sur). En el siglo iii a. de J.C. quedó integrada en China y seis siglos más tarde bautizada con su nombre actual. Visitada en el siglo x por hindúes y árabes, fue, poco después, el primer puerto chino que abrió su comercio a los europeos. En 1517 los portugueses concertaron con ella un monopolio mercantil, los ingleses establecieron en 1684 algunas factorías y el siguiente siglo iniciaron relaciones comerciales holandeses, franceses y españoles. Las fricciones originadas entre chinos y extranjeros, unidas a los incidentes de 1841 y 1856, provocaron conflictos armados con Gran Bretaña (v. Guerra del opio; China, Historia). Tras la ocupación británica y francesa (1856-61) .de la isla de Shameen, pasó a constituir una concesión comercial extranjera. En 1911 fue centro de las actividades revolucionarias de Sun Yat-Sen y en 1924 escenario del primer congreso nacional del Kuomintang. Integrada en la administración provincial en 1930, estuvo sometida a la ocupación japonesa de 1939 a 1945 y en 1947 pasó a depender directamente del gobierno central de China. Capital del Kuomintang al ser capturada Nanking por el ejército comunista chino (1949), cayó luego también en poder de los comunistas, que en 1954 reintegraron Cantón a la administración provincial. Ciudad la más populosa de China a principios del siglo xx, ha sido superada demográficamente por Shangai, Pekín, Tientsin y Mukden.
