C. comercial de la bahía de su nombre, en el litoral N de la prov. de Matanzas (Cuba). Fundada en 1828 como futuro puerto de la provincia, tiene un trazado moderno con un plano rectangular y calles cortadas en ángulo recto. En 1850 tenía ya 6000 h y en 1878 alcanzaba 14000, animada por una densa concentración industrial: destilerías, fundiciones, fábricas de jabón y tabacos y 147 ingenios azucareros que hoy alimentan a 5 grandes centrales en sus alrededores. Para mediados del siglo XX contaba con 53 000 h. Actualmente posee 136.722 (2010) hab.
En la Península de Hicacos que resguarda a la bahía de Cárdenas se encuentra la playa de Varadero, elegante centro turístico que acoge a miles de visitantes. De la ciudad parten líneas férreas a Máximo Gómez, a Jovellanos y a Matanzas, además de las que sirven a las centrales azucareras; estas comunicaciones convierten a Cárdenas en uno de los principales puertos exportadores.
