Dep. del centro-oeste de Francia, que limita con los de Vendée, Deux-Sèvres, Charente, Dordogne y Gironda, con el Atlántico y con el estuario de la Gironda. Tiene 7232 km2, con densidad de 64 h/km2. Su capital es La Rochela. Comprende las islas de Ré y Oléron. La parte occidental está constituida por la llanura costera; la zona Norte la riegan los ríos Sèvre Niortaise y Vendée, la central el Boutonne y Charente y la meridional el Seugne. Departamento esencialmente agrícola: cereales, hortalizas, forrajes y patatas. En la llanura costera se cría ganado vacuno. En las islas de Ré y Oléron existen salinas y se practica la pesca. Importante industria de aguardientes.
