Nombre con que se designa una parte del tubo digestivo de muchos animales. La cloaca de los insectos no es más que el final del aparato digestivo, mientras que la de ciertos vertebrados funciona como una cámara común en la que vierten los aparatos digestivo, excretor y reproductor. En los reptiles y en las aves la cloaca está dividida por pliegues más o menos regulares y cada conducto desemboca en una zona distinta. En los mamíferos inferiores la cloaca está claramente definida, pero en los placentarios (v. Placenta) o es un órgano incompleto o bien ha sido remplazado por otros más altamente especializados.
