El inglés Bessemer llevó a cabo con éxito en 1858 las primeras experiencias y posteriormente otros metalúrgicos han desarrollado notablemente este proceso.
« Colada Continua» es un procedimiento metalúrgico por el que se obtienen lingotes, de acero o cualquier otro metal, por solidificación continua y progresiva en una máquina especialmente proyectada.
Esta máquina o instalación suele alcanzar una altura comprendida entre los 17 y 23 m, según el diseño, y consta fundamentalmente de los elementos siguientes: La tolva, donde se recoge el metal fundido por el horno, cuya misión consiste en alimentar a la lingotera controlando la velocidad de colada. La lingotera, que es el elemento fundamental de la instalación, donde se consigue el doble objeto de dar forma al tocho y formar una capa exterior sólida que aguante por sí misma la presión ferrostática del mismo metal en estado aún líquido, hasta su enfriamiento y solidificación posterior. La zona de enfriamiento secundaria, donde se somete al tocho continuo a una ducha de agua uniformemente repartida y se lleva a cabo la solidificación total a que anteriormente aludíamos. El mecanismo o sistema de descarga, formado por varios cilindros, que controla la velocidad de colada y el enfriamiento del metal. El equipo de corte e inspección, donde automáticamente se corta el tocho a medida, utilizando sopletes de gas, y se procede sistemáticamente a su inspección. Por último el mecanismo de vuelco de los tochos cortados, que coloca a éstos en el transportador correspondiente para conducirlos al siguiente proceso de fabricación.
« La Colada Continua» está muy extendida en la industria de los metales no férricos y comienza a tener auge en el campo siderúrgico. Este proceso permite prescindir de las pesadas cucharas y lingoteras, no precisa los Soaking Pits, que ocupan una gran superficie y tienen un elevado costo de adquisición y entretenimiento, y elimina la necesidad del‘Tren Blooming, todo lo cual supone un sensible ahorro.
Aunque la colada continua se utiliza industrialmente, todavía en reducido número de instalaciones, en diferentes países, hay una serie de problemas planteados, de cuya solución satisfactoria depende la consagración definitiva del sistema, relacionados principalmente con el enfriamiento, la fluidez del metal, el perfecto conocimiento de la aparición de tensiones internas en la masa del lingote, y la transmisión de calor entre metal y molde.
El futuro de este proceso parece ser muy brillante, especialmente en la siderurgia, para la obtención dé bandas de acero.
