Las ceras verdaderas están constituidas principalmente por ésteres de mono- o dialcoholes superiores, a los que con frecuencia acompañan hidrocarburos de cadena larga —de 30 a 60 átomos de carbono por molécula—, alcoholes alifáticos de cadena lineal como el cerifico y alcoholes de la serie de la fitosterina. Las ceras se saponifican más difícilmente que las grasas y aceites, compuestos por ésteres glicerílicos de los ácidos grasos. El éster más abundante en el espermaceti es el palmitato de cetilo, C15H31COOC16H33; la cera de abejas se compone de un 12% de ácido cerótico, C25H51COOH, y un 88% de palmitato de miricilo, C15H31COOC31H63. La cera de China contiene cerotato de cerilo, C25H51COOC26H53. Ciertos aceites, como el de esperma, están constituidos principalmente por ésteres de alcoholes mono-hídricos y por lo mismo deben considerarse como ceras líquidas.
