Organismo creado hacia 1511 por Fernando el Católico y reformado en 1524 por Carlos I. Integrado por 21 miembros, entendía en los asuntos de Ultramar con la misma competencia que el Consejo de Castilla en los del Reinado y tenía a su cargo la confección de las leyes y cédulas reales que rigieron las Indias, la propuesta al rey de virreyes, gobernadores y altos funcionarios de las Colonias y la decisión como tribunal supremo de cuantos asuntos afectaban a la vida de la América española. Eje de, la vida colonial, realizó una ingente labor en el aspecto jurídico, como lo prueba la Recopilación de las Leyes de Indias, la más justa y humana legislación colonial que haya existido; en el económico, regulando los destinos de la Casa de Contratación y estableciendo, por medio de su cosmógrafo oficial, las rutas de las expediciones; y en el científico, creando, con la monumental colección de sus documentos, un archivo que constituye la mejor fuente informativa sobre la historia .colonial de América. Dejó de funcionar en 1834.
