(1731-1800). Poeta inglés, nacido en Hertfordshire. Estudió y ejerció la carrera de Leyes, aunque no fuera temperamentalmente idóneo para ella. En Olney, donde pasó dos décadas, escribió los poemas que harían famosos a él y al pueblecillo donde los alumbrara. Sus primeras poesías fueron en su mayoría himnos religiosos. Posteriormente abordó el verso profano y produjo sátiras tan deliciosas como Table Talk, The Progrese of Error y Conversation, publicadas en 1782, junto con Boadicaea y Verses Supposed to be Written by Alexander Selkirk. Aunque no llegara a la categoría de los mayores poetas de la literatura inglesa, ocupó lugar preeminente entre los que rompieron con la tradición y emprendieron el camino hacia nuevos estilos. Su carácter dulce, humano y decididamente modesto se transparenta en sus cartas, Prívate Correspondence of William Cowper, publicadas por John Johnson (1824), que figuran entre las más deliciosas y descriptivas del idioma inglés. Son famosas entre sus obras Olney Hymns (1779), The Task y The History of John Gilpin (1785). Su postrera, The Castaway (1798), es bello y sombrío heraldo de su melancolía.
