Serpiente no venenosa perteneciente al género Thamnophis, cuya zona de distribución se extiende desde el S de Canadá, pasando por Estados Unidos y México, hasta Guatemala. Varía de tamaño y color. Un ejemplar grande puede medir cerca de 1 m de longitud con un grosor máximo de 2,5 cm y en su aspecto habitual presenta tres rayas claras sobre un fondo oscuro: una a lo largo del dorso y una a cada lado. La cara ventral es de color pizarroso.
La culebra de jaretas, habitante de las marismas, bosques, terrenos rocosos y prados, se alimenta de lombrices de tierra, renacuajos, peces, ranas, sapos, pequeños mamíferos y aves. Algunas especies son semiacuáticas. En el límite septentrional de su área de distribución inverna de diciembre a marzo y es gregaria durante el invierno y la primavera, o sea, durante la época de reproducción. Los huevos, en número de 30 a 50, hacen eclosión dentro del cuerpo de la madre; los jóvenes miden entre 14 y 20 cm y nadan independientemente. Por lo general suelen nacer a finales de verano, maduran sexualmente al año y se reproducen a la primavera siguiente.
Entre las especies más comunes figuran T. sirtalis, que es la especie más abundante en Norteamérica; T. elegans, confinada a la región de la costa del Pacífico, notable por su bello colorido; T. radix de las llanuras, particularmente aficionada a los peces; T. sauritus sauñtus, conocida por el nombre de culebra acintada del E, similar en sus costumbres a la culebra de agua; y T. sauritus pro ximus, la llamada culebra acintada del O, más larga y fuerte que la variedad del E, asimismo de costumbres acuáticas.
