Uno de los más importantes ríos de Rusia y el cuarto en longitud de Europa. Nace en una meseta pantanosa, al S de la de Valdai, entre San Petersburgo y Moscú. Corre en dirección S hacia Smolensk y es navegable desde Orsha, en la zona meridional de Bielorrusia, hasta Kherson, en Ucrania. Toma dirección SE después de recibir al Beresina y se une en Kiev con el Desna. Después de atravesar Dnepropetrovsk forma una gran curva en sentido SE-SO; en este tramo —unos 60 km— encuentra el obstáculo de los rápidos que antiguamen
te impedían la navegación. Aguas abajo de Zaporozhye discurre enteramente en dirección SO para abrirse paso hasta el Mar Negro por un estuario de 60 km de longitud y 16 de anchura, unido al mar por los canales de Ochakov y Kinburn. Su curso es de 2285 km y su cuenca cubre 527000 km2. Tiene importantes pesquerías. El canal Dnieper-Bug hace posible la comunicación fluvial directa entre los mares Báltico y Negro, La gran presa del Dniéper, fue construida en los rápidos, entre Dnipropetrovsk y Zaporozhye. Durante la II Guerra Mundial el Ejército soviético, en su gran retirada a través del Dnieper (agosto 1941), destruyó la presa para evitar que fuera utilizada por los alemanes. El 25 de octubre de 1943 fue recuperada por los rusos. El trabajo de reconstrucción se comenzó en 1944; cuatro años más tarde la estación de energía hidroeléctrica estaba funcionando a casi plena capacidad.
