(1871-1945). Novelista norteamericano, que nació en Terre Haute (Indiana) de padre alemán católico y madre, de origen holandés, de Pensilvania. Fue el más joven de los diez hijos de una familia que disfrutaba de poca seguridad económica, y se vio forzado a menudo a separarse de ellos por algún tiempo. Theodore amaba a su madre, trabajadora y cariñosa, pero le molestaba la insistencia paterna sobre un código de moral que consideraba estrecho y supersticioso. A Book About Myself (1922) y Dawn (1931) obras autobiográficas, revelan las raíces que tuvo su labor literaria en su propia experiencia. Su educación se vio interrumpida en muchas ocasiones, y solamente estuvo un año en la universidad del estado. Pasó sus últimos años de juventud trabajando en diversos oficios, principalmente en Chicago, ciudad que excitaba su imaginación por su poder, vitalidad y fuertes contraste de riqueza y miseria. El director de un periódico de St. Louis, en el que Dreiser trabajaba como reportero, le animó a estudiar la técnica naturalista de Zola. Después colaboró en periódicos y diarios de Pittsburgh y Nueva York y, desde 1907 a 1910, fue director jefe de las publicaciones Butterick.
Su primera novela Sister Carrie (1900) fue retirada poco después de su publicación, y no se volvió a ofrecer al público hasta 1907. Durante muchos años Dreiser halló tan sólo desprecio e indiferencia, pero siguió escribiendo novelas: Jennie Gerhardt (1911), The Financiar (1912), The Titán (1914), The Genius (1915). La obra An American Tragedy (1925), basada en un crimen real, consiguió para su autor el reconocimiento popular. Desde hacía algunos años su estilo venía influyendo en los escritores más jóvenes. Sherwood Anderson le llamaba el guía de la prosa americana en su corriente hacia la consecución de un sentido más valiente y realista. En 1944 recibió el Premio al Mérito de la novela de la Academia Americana de Artes y Letras. Un tema principal de las novelas de Dreiser es la historia de la juventud de América en su lucha por conseguir el ideal americano del éxito material. En el periodo comprendido entre Sister Carrie, cuyo éxito la deja totalmente insatisfecha, y Clyde Griffiths, cuyo trágico fracaso le lleva a la silla eléctrica, Dreiser había llegado a captar en toda su profundidad la relación entre los esfuerzos individuales y los apremios de un orden social en perpetuo cambio. En la obra An American Tragedy acentúa el hecho de que es la sociedad la que creó y destruyó a Clyde, castigándole al fin por aceptar con demasiada docilidad sus pobres ideales.
El protagonista de su última novela, The Bulwark, publicada póstumamente (1946), es un banquero cuáquero de irreprochable integridad que, aunque salva su propia alma, no puede salvar a sus hijos debido a la influencia corruptora de la evolución de la vida norteamericana. El estilo de este autor suele tacharse de chabacano, pero él estableció su posición en el campo de la novela realista, no sólo al dar el énfasis necesario a ciertos aspectos significativos de la civilización americana, descuidados hasta entonces, sino también por sus abundantes detalles reveladores y su inagotable curiosidad por lo humano, combinada con una profunda comprensión y un hambre de vida que le capacitaba para asimilarlo prácticamente todo, y una sinceridad melancólica que nunca flaqueó.
