Las exploraciones españolas en las costas del Pacífico llegaron a Columbia, pero el primer desembarco correspondió a James Cook en Nootka (1778), lugar donde diez años después se establecieron puestos comerciales por el capitán John Meares. Por el Tratado de Nootka Sound (1790), España renunció a sus derechos sobre el territorio. Vancouver y Mackenzie visitaron la región y más tarde la Compañía del Noroeste estableció Fort McLeod en 1805. Simón Fraser y David Thompson exploraron los ríos Fraser y Columbia. La Compañía de la Bahía de Hudson, con cuartel general en Fort Vancouver, dominó la región algunos años. La frontera con la Alaska rusa fue establecida en 1825, y la que separa Columbia de Estados Unidos en 1846. El descubrimiento del oro en el río Fraser hizo aumentar la población y en 1858 se estableció la colonia de Columbia Británica con New Westminster como capital. Unida esta colonia a la de Vancouver, establecida en 1849, pasaron a ser provincia del Canadá en 1871. En 1885 se terminó el Canadian Pacific. La provincia tuvo todavía dos disputas fronterizas: una en el estrecho de San Juan, en 1872, y otra, con Alaska, en 1903. El alejamiento del resto del Canadá ha disminuido por la profusión de ferrocarriles, carreteras y vías aéreas, lo que ha hecho aumentar la población en toda esta zona del O del país, que de 36247 h en 1871 pasó a 392480 en 1911 y a 1400000 en 1956. En la actualidad son 4,631 millones (1 jul. 2014)
