De los múltiples dispositivos ideados para gobernar el movimiento de las correderas o válvulas de admisión del vapor a los cilindros —Baker, Young, Southern, Stephenson, Heussinger, etc.— el más empleado actualmente es el de Walschaert, perfeccionamiento del último de los citados, que consta de dos órganos activos principales: la cruceta y un botón de manivela solidario de las "ruedas motrices. La posibilidad de invertir el sentido de la marcha y de variar las características del movimiento de apertura y cierre de las válvulas se logra desplazando la palanca que fija la posición de un cursor sobre el sector o colisa curva, cuyo radio debe tener la misma longitud que la biela. En la fotografía que encabeza este artículo puede verse el mecanismo de distribución, situado entre las dos primeras ruedas motrices. El distribuidor de Walschaert ha desplazado a otros mecanismos más antiguos porque ofrece una serie de ventajas: presenta mayor sencillez —se han eliminado varias de las articulaciones, de otros tipos—, es más accesible y permite desplazamientos más amplios de las válvulas.
