NORAD es una organización conjunta de Estados Unidos y Canadá, conocida como Comando de Defensa Aérea de América del Norte. Surgió en la Guerra Fría para proteger el espacio aéreo norteamericano de posibles amenazas, especialmente soviéticas. Su función principal es coordinar la defensa aeroespacial de la región, utilizando sistemas de alerta temprana y tecnología militar avanzada. El oficial al mando del NORAD es un alto rango militar estadounidense, encargado de dirigir el sistema integrado de defensa aérea para América del Norte.
NORAD
Una organización conjunta de EE.UU. y Canadá, el Comando de Defensa Aérea de América del Norte (NORAD, North American Air Defense Command) es responsable de la defensa aeroespacial de América del Norte. Se formó durante los días más fríos de la Guerra Fría, cuando la principal amenaza soviética vendría a través del Ártico; la geometría significaba que los sistemas de alerta temprana delanteros tenían que estar principalmente en Canadá, y que si un bombardero amenazaba o no a Vancouver o Seattle, la primera línea de defensa estaría en el espacio aéreo canadiense. Cuando las amenazas y las tecnologías de la época hacían de la defensa de zona y de punto, utilizando misiles tierra-aire y artillería antiaérea, el NORAD coordinaba sus esfuerzos y les suministraba información de inteligencia. Esencialmente, el NORAD dirigía el sistema integrado de defensa aérea (IADS) para América del Norte.
El oficial al mando del NORAD es un general o almirante estadounidense que también es el jefe del Comando Norte de los Estados Unidos. El subcomandante es un oficial de la bandera canadiense.
Con la llegada de los misiles de crucero y balísticos lanzados desde submarinos, la alianza se extendió a lo largo de las costas así como al norte, con aviones de patrulla marítima, tanto de los Estados Unidos como del Canadá, que volaban desde Terranova y Alaska.
Contexto de los ataques del 11-S
Después de que el ataque de los bombarderos en el interior de ambos países se hizo mucho menos probable, las instalaciones de IADS que no estaban en las costas o en la frontera norte fueron recortadas, ahorrando fondos. Si el ataque del 11-S hubiera tenido lugar décadas antes, habría habido radares interiores, cazas y armas antiaéreas para intervenir sobre las regiones internas, pero los cazas disponibles tuvieron que volar tierra adentro, desde bases alejadas de los objetivos finales.
Hasta donde se sabe, el único misil tierra-aire desplegado en América del Norte es una batería de artillería de defensa aérea del ejército de los EE.UU. en el área metropolitana de Washington, D.C. A intervalos aleatorios, o durante grandes eventos públicos, los combatientes patrullarán sobre varias áreas metropolitanas, pero la realidad es que no hay una fuerte defensa aérea dentro de las fronteras de América del Norte. Incluso si los cazas estuvieran disponibles, no existe un sistema de radar de control de cazas a gran escala; el sistema de control del tráfico aéreo se llama "radar", pero se basa principalmente en transpondedores para rastrear e identificar las aeronaves. El radar de control del tráfico aéreo, a diferencia de un radar militar de búsqueda aérea como el AN/MPQ-64, no es capaz de rastrear con precisión un objetivo no cooperante simplemente por su reflejo en el radar. Sin la señal de un transpondedor, un avión de pasajeros se parece a otro; la identificación positiva sólo proviene de un avión de combate lo suficientemente cerca como para realizar una inspección visual, incluida la lectura del número de la aeronave pintado en la cola.
Los cazas de alto rendimiento pueden hacer frente a las amenazas de los aviones de línea y de los aviones de negocios, pero puede que no sean la mejor plataforma para otras amenazas. Dado que también existe el requisito de la identificación visual, se ha encomendado al Servicio de Guardacostas de los Estados Unidos la tarea de interceptar las aeronaves de vuelo bajo y baja velocidad en el espacio aéreo restringido.
También debe tenerse en cuenta que la ojiva de incluso un gran misil aire-aire como el AIM-120 AMRAAM está en el rango de 40-50 libras, a diferencia de las 300 libras de un misil antitanque pesado (por ejemplo, el AGM-65 Maverick) y los cientos o miles de libras de bombas convencionales de la serie Mark 8x. Un avión de pasajeros alcanzado por un misil aire-aire puede estrellarse, pero no se vaporizará; 100 toneladas de metal, combustible y carne van a impactar en algún lugar.
Instalaciones
El icónico puesto de mando, durante la Guerra Fría, estaba en lo profundo de la Montaña Cheyenne en Colorado; el Centro de Operaciones de la Montaña Cheyenne es la instalación más endurecida de Norteamérica. Con el tiempo, sin embargo, se hizo vulnerable a misiles de precisión con grandes ojivas termonucleares, pero se protegió contra cualquier otra cosa. No obstante, el puesto de mando subterráneo se ha puesto en estado de vigilante, y las operaciones del NORAD se realizan en edificios convencionales cercanos y más baratos de operar. El centro de operaciones del NORAD está ahora en la cercana Base Aérea de Peterson.
Los centros de comando regionales están ubicados en:
- Base de la Fuerza Aérea Elmendorf, Alaska
- Base de las Fuerzas Canadienses, Winnipeg, Manitoba
- Base de la Fuerza Aérea Tyndall, Florida
El NORAD desempeña un papel importante en la vigilancia espacial en beneficio de ambos países. Sin embargo, su misión clave fue la defensa de la Guerra Fría, y, desde la perspectiva de EE.UU., fusionarla con el Comando Norte, que es responsable de la defensa general del territorio continental de los Estados Unidos, tenía sentido. El NORAD también ayuda a detectar el contrabando de drogas y de otros tipos, suministrando información a las fuerzas del orden.
Cada diciembre, el NORAD disfruta enviando informes de rastreo sobre un objetivo aéreo inusual, utilizando renos como fuentes de energía y un alegre compañero de traje rojo como comandante de la misión.
Aviones
Los cazas estadounidenses F-15 Eagle y F-16 Fighting Falcon vuelan la defensa aérea de combate de EE.UU.; las fuerzas canadienses vuelan una variante del F-18 Hornet. Están armados con misiles aire-aire AIM-120 AMRAAM y AIM-9X Sidewinder, y pequeñas cantidades de munición autocannon de 20mm.
A diferencia de su uso en teatros de operaciones extranjeros, rara vez, si es que alguna vez, cuentan con la ayuda de un avión radar aéreo E-3 Sentry.
Los Air National Guard F-16 usados de patrulla urbana. CC
